общая драка. Через минуту вся каталажка выла, визжала, стонала 

и крякала от ударов. Многие дрались, даже не зная, из-за чего 

все началось. Двое коротышек забрались на верхнюю полку. Один 

из них, свесившись вниз, колотил палкой всех, кто пробегал 

мимо, другой плевал им на головы. Какой-то толстенький 

коротышка набрал из печки горячей золы и старался запорошить ею 

глаза противникам. В воздухе во всех направлениях летали разные 

тяжелые предметы: кружки, ложки, миски и даже ботинки. Чугунная 

печь была опрокинута, и дым из нее валил прямо в помещение. 

Во всей этой сутолоке никто не слыхал, как загремел ключ в 

замке. Дверь неожиданно отворилась, и в каталажку, как вихрь, 

ворвались четверо полицейских: Дригль, Сигль, Жмигль и Пхигль. 

Все четверо были одеты в прорезиненные электрозащитные плащи с 

капюшонами и вооружены сверхтолстыми усовершенствованными 

высоковольтными электрическими дубинками. Бросившись в самую 

гущу драки, они принялись тыкать дерущихся электрическими 

дубинками -- кого в лоб, кого в нос, кого просто в шею или 

затылок. Электрические искры с треском сыпались направо и 

налево. Сраженные электрическими ударами, коротышки падали как 

подкошенные. Незнайка тоже полетел кувырком, испытав сильный 

электрический удар в ухо. Упавший рядом с ним черноглазенький 

коротышка толкнул его рукой в бок и зашептал: 

-- Ползи скорей в сторону. Надо под полкой спрятаться. 

Живей! 

Они оба отползли по-пластунски в сторону и спрятались под 

полкой -- ни дать ни взять, два таракана в щелке. 

Не прошло и пяти минут, как все коротышки валялись на полу 

словно поленья. Как только кто-нибудь из них делал попытку 

встать или хотя бы начинал шевелиться, все четверо полицейских 

подбегали к нему и принимались жалить со всех сторон 

электрическими дубинками. Кончилось дело тем, что никто уже не 

пытался подняться на ноги и даже не шевелился. 

Окинув взглядом победителя поле боя и убедившись, что все 

коротышки лежат неподвижно, полицейский Дригль набрал из-под 

крана воды и залил все еще пылавший огонь в опрокинутой печке. 

Вмиг каталажка наполнилась густым паром. 

-- Вот вам! -- проворчал Дригль, бросая пустое ведро на пол. 

-- Теперь и в баню ходить не понадобится! 

Это замечание Дригля вызвало громкий смех Сигля, Жмигля и 

Пхигля. Нахохотавшись досыта, все четверо полицейских 

построились в одну шеренгу и отступили на исходные позиции. 

Хлопнула дверь. Зазвенел ключ в замке. Стало тихо. Вокруг все 

словно вымерло. Потом из-под полок один за другим начали 

вылезать коротышки, спрятавшиеся там в самом начале боя. Это 

были наиболее рассудительные обитатели каталажки, знавшие, что 

из-за чего бы ни началась драка, она неизбежно кончалась 

появлением полицейских, от которых доставалось всем без 

разбора: и правому и виноватому. Спустя некоторое время 

сраженные ударами электрических дубин также начали приходить в 

себя и расползаться по своим местам. 

Отлежавшись на полках и отдохнув после драки, все принялись 

разыскивать свои вещи и приводить в порядок помещение. 

Несколько коротышек поставили на место лежавшую на боку печку и 

снова затопили ее. Постепенно порядок был наведен, все вещи 

были разысканы. Только Стрига нигде не мог отыскать Незнайкину 

шляпу. 

-- Вот видишь, что ты наделал! -- кричал он на Незнайку. -- 

Я тебе денежки отдал, а шляпа где? Теперь у меня ни денег, ни 

шляпы. 

-- Ну ничего, -- утешал его Вихор. -- Мы ему этого не 

простим. Он нам заплатит за шляпу. Завтра мы за него возьмемся, 

а сейчас пора спать. 

Они оба полезли на свои полки. К Незнайке подошел Козлик: 

-- Ты, Незнайка, видать, и впрямь дурачок. Зачем свою шляпу 

отдал? Или тебе, может быть, на остров Дураков захотелось? 

-- А какой это остров? -- спросил Незнайка. 

-- Разве ты ничего не слыхал про Дурацкий остров? -- 

удивился Козлик. 

-- Ничего, -- признался Незнайка. 

-- Ну так послушай. У нас здесь все можно. Нельзя только не 

иметь крыши над головой и ходить по улице без рубашки, без 

шляпы или без башмаков. Каждого, кто нарушит это правило, 

полицейские ловят и отправляют на Дурацкий остров. Считается, 

что если ты не в состоянии заработать себе на жилище и на 

одежду, значит, ты безнадежный дурак и тебе место как раз на 

острове Дураков. Первое время тебя там будут и кормить, и 

поить, и угощать чем захочешь, и ничего делать не надо будет. 

Знай себе ешь да пей, веселись да спи, да гуляй сколько влезет. 

От такого дурацкого времяпрепровождения коротышка на острове 

постепенно глупеет, дичает, потом начинает обрастать шерстью и 

в конце концов превращается в барана или в овцу. 

-- Не может быть! -- воскликнул Незнайка. 

-- Ну вот! -- усмехнулся Козлик. -- Я тебе говорю правду. 

-- Почему же коротышки превращаются там в овец? 

-- Там, понимаешь, воздух какой-то вредный. Все от этого 

воздуха. Каждый, кто не работает и живет без забот, рано или 

поздно становится там овцой. Богачам, живущим на Дурацком 

острове, это выгодно. Сначала они затрачивают деньги, чтоб 

кормить коротышек, дают им возможность лодырничать, а когда 

коротышки превратятся в овец, их можно кормить травой и никаких 

денег тратить не нужно. 

-- А какие это -- богачи? -- спросил Незнайка. -- У нас 

никаких богачей нету. 

-- Богачи -- это те, у которых много денег. 

-- А для чего богачам, чтоб коротышки превращались в овец? 

-- Будто не понимаешь! Богачи заставляют рабочих стричь этих 

овец, а шерсть продают. Большие капиталы наживают! 

-- А почему богачи сами не превращаются там в овец? Разве на 

них вредный воздух не действует? 

-- Воздух, конечно, действует и на них, но у кого есть 

деньги, тот и на Дурацком острове неплохо устроится. За денежки 

богатей выстроит себе дом, в котором воздух хорошо очищается,