Как только они поравнялись с этими деревьями, Андрей застучал в заднее стекло кабины. 

- С-сходим! - сказал он и, не дожидаясь, когда полуторка остановится, соскочил на обочину. 

Помощник коменданта поднялся и не торопясь выпрыгнул из машины; за всю дорогу он и слова не вымолвил. 

Сунув голову в кабину, Андрей, согласно указаниям Алехина, велел Хижняку проехать вперед в Каменку и быть там до шестнадцати тридцати, а к семнадцати часам вернуться и ждать с машиной где-нибудь здесь, но к старой, заброшенной стодоле, которую они только что миновали, ни в коем случае не приближаться - об этом особо предупредил Алехин. 

Пока Андрей наставлял Хижняка, помощник коменданта, разминая отсиженные ноги, отошел на десяток шагов назад, осмотрел свой костюм, поправил складки на шароварах и заложил руки за спину. 

- Идемте, - сказал ему Андрей. - Т-только с-совер-шенно н-незаметно... 

- То есть как незаметно? Может, лечь и ползти по-пластунски? - вдруг сильным мелодичным голосом язвительно спросил капитан. 

- Если п-потребуется... - покраснев, проговорил Андрей и почувствовал в эту минуту, что вполне разделяет отношение Таманцева к прикомандированным. 

Они двинулись кустарником к лесу, и помощник коменданта беспокоился, как бы не зазеленить или не разодрать о какой-нибудь сучок свой замечательный новенький костюм, а Блинов, не менее озабоченный совсем иным, то и дело останавливался и, подав ему знак - приложив палец к губам, - напряженно прислушивался. 

На пути оказалась большая поляна, и, чтобы не выходить на открытое место, пришлось сделать немалый крюк. Затем кустарник вовсе кончился, они находились метрах в пятидесяти от указанного Алехиным места, но от леса их отделяла полоса мелкорослого, ниже пояса чапыжника, обойти ее было невозможно: она тянулась в обе стороны насколько хватал взгляд, и Андрей старался сообразить, как же преодолеть ее незаметно. 

- П-придется п-ползти... - после некоторого раздумья огорченно сказал он и в то же мгновение увидел, как на опушке в просвете уходившей в чащу дороги неожиданно, словно из земли выросши, появился Алехин. Не выходя на открытое место, он подзывал их энергичными жестами - мол, быстрее сюда! 

Когда, миновав чапыжник, они очутились возле него, под прикрытием деревьев, он, оглядывая помощника коменданта, приветливо представился: 

- Капитан Алехин... Вы из комендатуры? 

- Помощник коменданта города! - с достоинством уточнил капитан. 

- Очень рад... Будем действовать вместе. Андрей начал объяснять, почему они опоздали, но Алехин остановил его. Помощник коменданта в это время достал из кармана коробку самого настоящего "Казбека", какого Андрей не видел, наверное, с начала войны, взял папиросу и, разминая ее пальцами, небрежным жестом протянул коробку Алехину. 

- Благодарю! - отказался Алехин. 

Андрей почему-то подумал, что помощник коменданта и ему предложит папиросу, однако этого не случилось. Капитан опустил коробку в карман, постучал мундштуком папиросы о розовый полированный ноготь большого пальца и, обнаружив затем, что зажигалка осталась в старом обмундировании, вопросительно посмотрел на Алехина, и тот понял его взгляд. 

- Костя, - оборачиваясь, сказал он, - спички. Из кустов орешника со стороны опушки вылетел брошенный чьей-то сильной рукой коробок спичек и упал около офицеров. Кто такой Костя, Андрей не знал, но сообразил, что тот, очевидно, ведет наблюдение: просматривает подступы от шоссе к лесу. 

Подняв коробок, Алехин зажег спичку и протянул ее помощнику коменданта. Затем, предупредив, что разговаривать в лесу можно только шепотом, стал объяснять, что им конкретно предстояло. 

- Как вам известно, - сказал он вполголоса капитану, - разыскивается группа, представляющая значительную опасность для Действующей армии... По имеющимся предположениям, они могут сегодня во второй половине дня появиться здесь, в лесу. На путях их вероятного движения внутри массива будут устроены засады - в одной из них мы и будем с вами участвовать... Наша задача: проверка под видом комендантского патруля, в определенной обстановке, - подчеркнул Алехин, - всех проходящих мимо нас по той дороге... 

- Что означает - "в определенной обстановке"? - спросил помощник коменданта. 

- Засада с подстраховкой. На месте вы все поймете... Последовательность проверки: сначала основные документы - удостоверения личности и командировочные предписания. Затем второстепенные: расчетные и вещевые книжки, продовольственный аттестат, быть может, наградные удостоверения и другие документы... После этого необходимо ознакомиться с содержимым вещевых мешков проверяемых или другого багажа... 

- То есть как "ознакомиться"?.. Вы хотите сказать - обыскать? - переспросил помощник коменданта. 

- Нет. Так сказать я не хочу, а делать тем более. Этого надо постараться избежать. Мы попросим их самих предъявить свои вещи для осмотра. 

- Выходит, обыск на добровольных началах... А в смысле закона?.. Это положено? 

- Да, разрешено... Это необходимость... Я имею официальные указания, - осторожно заметил Алехин. 

"А я таких указаний не имею", - хотелось заявить капитану, но он этого не сказал, а спросил: 

- Какова моя роль? Что лично я должен делать? 

- Что делать?.. Представитесь официально - назовете свою должность и фамилию - и попросите предъявить документы для проверки. Вы приглашены, чтобы мы действительно выглядели комендантским патрулем. - Алехин улыбнулся. - Если они знают вас в лицо - а такая возможность не исключена: они были в Лиде, - чтобы все выглядело как можно правдоподобнее. В момент проверки они должны быть убеждены, что имеют дело с комендантским патрулем и что нас всего двое. 

- Правдоподобно... - Капитан чуть усмехнулся, одними губами. - Но офицерские наряды посылаются только в черте города. 

- Об этом знают немногие. А потом, бывают исключения: выезды на чепэ, целевые проверки и тому подобное. Так что это несущественно... - Алехин посмотрел на капитана и продолжал: - Значит, проверяем основные документы, потом - второстепенные, а затем и вещи...