- Разрешите... - Майор Кирилюк перевел взгляд с Полякова на Мохова и обратно. - Вопрос о проведении войсковой операции в Шиловичском массиве вами не рассматривался? 

- Нет. - Поляков нервно потянул носом. - В ближайшие двое суток, по крайней мере, он и не должен рассматриваться, даже возникать не должен! 

- Это почему же? 

- А что нам даст войсковая операция? - живо вступился Егоров. 

- Хотя бы тайник, в котором, как вы полагаете, находится рация. 

- Сомневаюсь! - Егоров недовольно насупился. - Отыскать тайник в таком лесу, как Шиловичский, очень и очень не просто!.. И потом, тайник сам по себе еще мало что значит. Нам нужны люди, нужен момент истины - от тайника с рацией его не получишь! Мы хотим при помощи тайника - на подходах к нему - взять ядро группы, и у нас есть реальный шанс завтра или послезавтра сделать это. Нам необходим момент истины, а войсковая операция, к вашему сведению, чаще всего дает трупы! И говорить о ней сейчас, сегодня просто нелепо! Оставьте эту свою ненужную мысль, майор, - посоветовал Кирилюку Егоров, с властным нахмуренным видом откинувшись на спинку кресла и барабаня массивными пальцами по краю стола, - я не желаю ее не то что обсуждать, даже выслушивать, извините, не желаю! 

- А это не только моя мысль, - невозмутимо сообщил Кирилюк, уставясь в лицо Егорова большими светло-синими глазами. - О войсковой операции говорил генерал Колыбанов. 

- Что говорил?! Конкретно! 

- Алексей Николаевич, - вмешался Мохов, - не горячись... Колыбанов и генерал-полковник, когда я был у него перед вылетом, предложили по прибытии к вам изучить вопрос о возможности и целесообразности войсковой операции. Скорее всего эта мысль у них появилась после того, как им стало известно ваше предположение о наличии тайника в Шиловичском лесу. 

- Не надо путать! Проводить войсковую операцию или изучать вопрос о ее целесообразности - это разные вещи! - Отодвинув кресло, Егоров стремительно поднял свое большое грузное тело и, выйдя из-за стола, двинулся по кабинету. - Могу вам сказать, чего мы достигнем войсковой операцией наверняка: создания перед Ставкой видимости нашей активности!.. Если докладывают, что розыском занимаются десятки человек, это по масштабам высокого начальства выглядит незначительно и может даже быть воспринято как недооценка или хуже того - халатность! Если же доложить, что только в одном месте привлечено несколько тысяч, это, конечно, впечатляет! Но впечатлять это может только людей некомпетентных, а мы-то с вами профессионалы! Так давайте определимся, давайте уясним, что для нас важнее: момент истины и "все концы" или же создание видимости нашей активности?.. Кстати, Николай Федорович, - Егоров повернулся к Полякову, - скажи, пожалуйста, чего и сколько нам потребовалось бы для войсковой операции? 

- Для хорошей, качественной гребенки в Шиловичском лесу... с предварительным созданием надежного оперативного кольца... даже всего с одной цепью прочесывания нужно не менее четырех тысяч человек... - медленно, негромко и картавя сильнее обычного проговорил Поляков; от разговора о войсковой операции он нервничал и совсем по-кроличьи часто подергивал носом. - Чтобы блокировать массив синхронно, необходимо всех обеспечить автотранспортом. Это свыше двухсот грузовых машин... Потребуются также сотни две с половиной служебно-розыскных собак и сто пятьдесят - сто семьдесят минеров. 

- Одной обычной цепи прочесывания недостаточно, - проходя мимо сидевших за столом, убежденно сказал Егоров. - Учтите, что лес - с чащобными участками, где видимость весьма ограничена. А отыскать надо не человека, а незаметный даже вблизи тайник. 

- Какова площадь всего массива? - справился Мохов. 

- Примерно шестьдесят квадратных километров. 

- А периметр, протяженность опушек? 

- Около сорока. 

- Да-а, шутка сказать! - поморщился Мохов, делая заметки в своем блокноте. 

- Вы слышали, сколько людей требуется для войсковой операции? - останавливаясь напротив Кирилюка, спросил Егоров. - А вы их нам привезли? 

- Товарищ генерал, - понимающе улыбнулся Кирилюк. - Дело взято на контроль Ставкой. Вы только скажите - все забегают как посоленные! Да вам дивизию с передовой снимут! 

- Ах, майор, майор... - покачал головой Егоров, подходя к окну. - Как для вас все просто!.. Завидую... 

Несколько секунд он смотрел поверх занавески вдаль, на поле аэродрома, затем быстро обернулся и, с нескрываемой неприязнью глядя на Кирилюка, повыся голос, заявил: 

- Я не то что дивизии - роты с передовой не хочу! И не возьму! Если вы, майор, подзабыли, могу напомнить: обязанность армии - воевать!.. А ловить шпионов - это моя обязанность! И моих подчиненных! И ваша тоже!!! - возбужденно вскричал Егоров, выбрасывая руку в сторону Кирилюка. - Хочу спросить, почему мы, профессионалы, будем перекладывать свою, сугубо свою ношу на плечи армии? По какому праву?! 

Он снова зашагал по кабинету и уже более спокойным тоном, как бы в раздумье продолжал: 

- Тут есть еще весьма существенный моральный аспект, о котором одни просто не знают, а другие обычно забывают... А следовало бы знать и помнить... В случае войсковой операции каждого из этих тысяч привлекаемых необходимо предупредить: это тебе не на передовой; даже если в тебя будут стрелять, даже если тебя будут убивать, ты должен взять их живыми!.. А ведь такое предупреждение фактически является приказом. Можно ли это требовать от армейских военнослужащих или даже от пограничников из частей по охране тыла фронта? - оборачиваясь к сидевшим за столом, спросил Егоров. - Я лично считаю, что нет, нельзя... Требовать это можно только от умеющих качать маятник, от чистильщиков! Это их привилегия, их удел... 

Какое-то время он молчал, стоя вполоборота у окна и провожая взглядом взлетевший над дальней частью аэродрома истребитель. 

- Я знаю немало войсковых операций и по опыту могу сказать: чаще всего привозят трупы. И концов не найдешь: клянутся, что стреляли только по конечностям, а привозят трупы... Извините, но я не патологоанатом! И вы, надеюсь, тоже?.. - посмотрев на Кирилюка, язвительно осведомился Егоров и, обращаясь к Мохову, продолжал: - Причем на каждого убитого агента обычно приходится несколько убитых и раненых наших военнослужащих... Хочу быть правильно понятым... Конечно, бывают обстоятельства, когда без войсковой операции не обойтись, когда она просто необходима. Но в данном случае, по крайней мере ближайшие двое суток, она всего-навсего нецелесообразна!.. Мы убеждены, что разыскиваемые связаны с этим лесом. и должны там появиться. Войсковая операция может их вспугнуть, и поэтому мы против нее... Даже если они окажутся внутри оперативного кольца, наши шансы на получение момента истины уменьшаются до минимума... Скажу вам прямо: без официального письменного приказа мы не то что проводить, но и подготавливать войсковую операцию не станем!