- Никто у нас и не сомневается в этом, - вставил Арсений Николаевич. 

- Прости, но он будет вынужден поглотить Остров. Он сделает это вопреки своему желанию. Трехсторонняя Комиссия получила достаточно ясные намеки на это непосредственно из Москвы. 

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом Арсений Николаевич, нарушая свой зарок, попросил у Бакстера сигару. 

- Далее? - сказал он, ловя сквозь дым жесткие голубенькие глазки бандита западной пустыни Фреда Бакстера. 

- Далее начинается художественная литература, - усмехнулся тот. - Запад вроде бы совершенно не заинтересован в существовании независимой русской территории. Стратегически Крым, как я уже сказал, в наше время полный ноль. Природных ресурсов вам самим едва хватает, а "Арабат-ойл-Компани" уже пробирается в Персидский залив. Промышленность ваша - лишний конкурент на наших суживающихся рынках. Казалось бы, наплевать и забыть, однако Запад, ну и, конечно, Трехсторонняя Комиссия в первую очередь оказывается все-таки заинтересована в существовании независимого Крыма. В соответствии с современным состоянием умов мы заинтересованы в вашем существовании нравственно и эстетически. Западу, видите ли, важно, чтобы в тоталитарном потопе держался на плаву такой красивый ковчег, как Остров Окей. Как тебе нравится этот бред? 

- Не так уж глупо, - сказал Арсений Николаевич. 

- Ага, - торжествующе сказал Бакстер. - В тебе, я вижу, заработал дворянский романтизм. Так знай, что ваша дворянская русская старомодная сентиментальность, так называемые "высокие порывы", сейчас считается современными футурологами наиболее позитивной и прагматической позицией человечества. 

- И потому я - Ной? - усмехнулся Арсений Николаевич. 

- Sure, - кивнул Бакстер. - Только ты и никто другой. 

- Где же ваш Арарат? - спросил Лучников. 

- North Atlantic Treaty Organisation, - сказал Бакстер. - Резкое и решительное усиление западной и даже проамериканской ориентации. Западный военный гарант. Стабильность восстановится, и с облегчением вздохнут прежде всего в Москве. Будет яростная пропагандистская кампания, задавят десятка два диссидентов, потом все успокоится. Комиссия получила достаточно ясные намеки из тех же московских источников. В конце концов там же тоже есть люди, понимающие, что мы все связаны одной цепочкой... Ты Сахарова читал? Представь себе, в Кремле есть люди, которые его тоже читают. 

- Я не гожусь, - сказал решительно Арсений Николаевич. - Я слишком стар, у меня слишком много, Бак, накопилось грусти, я не хочу терять свою гору, Бак, я буду сидеть на своей горе, Бак, мне почти восемьдесят лет. Бак, я молод только по сравнению со своей горой, старый Бак. И, наконец, я не хочу враждовать со своим сыном. 

- Понимаю, - кивнул Бакстер. - Возьми меня на свою гору, Арси. Мне тоже все надоело, мне смешно сидеть на этой Трехсторонней Комиссии, где все такие прагматики и оптимисты, мне просто смешно на них смотреть и их слушать. Положит какой-нибудь Гарри Киссельбургер ладонь на лоб, вроде бы мировая проблема решается, а я вижу скелет, череп и кость... Уходящая жизнь... Как бы я хотел верить, что основные события начнутся за гранью жизни. Старый Арси, в самом деле, продай мне кусок твоей горы. Я бы плюнул на все, чтобы жить с тобой рядом и по вечерам играть в канасту. Взял бы Тину и жил бы с ней на твоей горе... 

- Так бы и осталась она с тобой на нашей горе, - усмехнулся Арсений Николаевич и дружески положил руку старому Бакстеру на затылок. 

У них и прежде так бывало: если деловой разговор не получается, они как бы тут же о нем забывали, делали вид, что его и не было, показывая этим, что личные свои отношения они ставят выше всякой экономики и политики. 

- Почему бы ей не бывать хоть часть года у меня на горе, - наивно расширил голубые бандитские глаза старый Бак. - Если ей захочется свеженькой морковки, я сам ее отпущу в Ниццу или в Майами, куда угодно. Я ведь к ней частично буду относиться, как к дочке. Частично, - подчеркнул он. - Арси, - он зашептал в ухо старому другу, - скажу тебе честно, я уже сделал ей такое предложение, что-то вроде этого. Я предложил ей стать моей спутницей, другом. Уверен, что проституция для нее - просто игра. Она - особая женщина, таких не много в мире, поверь мне, ты знаешь мой опыт... 

В этот момент мягко, бархатом по бархату, прозвучал гонг и милейший голос объявил, что самолет Стокгольм - Симферополь заходит на посадку. 

Слева от бара осветился большой экран, на котором в темных небесах появился снижающийся мигающий десятком посадочных огней и подсвечивающий себе носовым прожектором "джамбо-джет" компании SAS. 

Ультрасовременная, еще нигде, кроме Симфи, не опробованная система включила телекамеры на борту огромного воздушного корабля, во всех четырех огромных салонах, где пассажиры, улыбаясь, перешучивались или, напротив, сосредоточиваясь и погружаясь как бы в состояние анабиоза, готовились к посадке. Ни в высшем, ни в среднем классах Андрея Лучникова явно не было, но в переполненном "экономическом" как будто где-то на, задах мелькнуло знакомое, но почему-то дьявольски небритое лицо.