Агата Кристи "Десять негритят" 

Глава первая 

В углу курительного вагона первого класса судья Уоргрейв -- он недавно вышел в отставку -- попыхивал сигарой и просматривал отдел политики в "Тайме". Вскоре он отложил газету и выглянул из окна. Поезд проезжал через Сомерсет. Судья подсчитал -- ему оставалось еще два часа пути. 

Снова и снова он перебрал в уме все, что писалось в газетах о Негритянском острове. Первоначально его приобрел американский миллионер -- страстный яхтсмен, который построил на этом островке неподалеку от берегов Девона роскошный дом в современном стиле. Но, увы, третья жена миллионера, его недавнее приобретение, не переносила качки, и это вынудило миллионера расстаться и с домом, и с островом. И вот в газетах замелькали объявления о продаже острова в сопровождении весьма красочных описаний. Затем последовало сообщение: остров купил некий мистер Оним. И тут заработала фантазия светских хроникеров. На самом деле Негритянский остров купила голливудская кинозвезда мисс Габриелла Терл! Она хочет провести там спокойно несколько месяцев -- вдали от репортеров и рекламной шумихи! "Бизи Би" деликатно намекала: остров будет летней резиденцией королевской семьи. До мистера Мерриуэдера дошли слухи: остров купил молодой лорд Л. -- он, наконец, пал жертвой Купидона и намерен провести на острове медовый месяц. "Джонасу" было доподлинно известно -- остров приобрело Адмиралтейство для проведения неких весьма секретных экспериментов! 

Поистине, Негритянский остров не сходил с газетных полос. 

Судья Уоргрейв извлек из кармана письмо. На редкость неразборчивый почерк, но там и сям попадались и четко написанные слова: 

"Милый Лоренс... Сто лет ничего о Вас не слышала... непременно приезжайте на Негритянский остров... Очаровательное место... о стольком надо поговорить... старые времена... общаться с природой... греться на солнышке... 12.40. с Паддингтонского вокзала... встречу Вас в Оукбридже... -- и подпись с роскошным росчерком, -- всегда Ваша Констанция Калмингтон". 

Судья Уоргрейв унесся мыслями в прошлое, стараясь припомнить, когда он в последний раз видел леди Констанцию Калмингтон. Лет этак семь, если не все восемь тому назад. Тогда она уехала в Италию греться на солнышке, общаться с природой и с "contadini". Он слышал, что вслед за этим она перебралась в Сирию, где собиралась греться под еще более жарким солнцем и общаться с природой и бедуинами. 

"Купить остров, -- думал судья, -- окружить себя атмосферой таинственности вполне в характере Констанции Калмингтон". И судья кивнул головой: он был доволен собой -- его логика как всегда безупречна... Потом голова его упала на грудь -- судья заснул... 

Вера Клейторн -- она ехала в третьем классе -- откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза; кроме нее, в вагоне было еще пять пассажиров. Ужасно жарко сегодня в поезде! Как приятно будет пожить у моря! Нет, ей положительно повезло с этой работой! Когда нанимаешься на лето, вечно приходится возиться с кутай детей -- устроиться секретарем почти невозможно. Даже через агентство. 

И вдруг она получает письмо: 

"Мне Вас рекомендовало агентство "Умелые женщины". Насколько я понимаю, они Вас хорошо знают. Назовите, какое жалованье Вы хотите получить, я заранее на все согласна. Я ожидаю, что Вы приступите к своим обязанностям 8 августа. Поезд отправляется в 12.40 с Паддингтонского вокзала, Вас встретят на станции Оукбридж. Прилагаю пять фунтов на расходы. 

Искренне Ваша Анна Нэнси Оним". 

Наверху значился адрес: "Негритянский остров, Стиклхевн. Девон". 

Негритянский остров! В последнее время газеты только о нем и писали! Репортеры рассыпали многозначительный намеки, сообщали занятные сплетни и слухи. Правды во всем этом было, по- видимому, мало. Но, во всяком случай, дом этот построил миллионер, и, как говорили, роскошь там была умопомрачительная. 

Вера Клейторн, изрядно утомленная недавно закончившимся семестром, думала: "Место учительницы физкультуры в третьеразрядной школе -- не Бог весть что... Если б только мне удалось получить работу в какой-нибудь приличной школе..." Тут сердце у нее сжалось, и она одернула себя: "Нет, надо считать, мне повезло. Если ты была под следствием, на тебе пятно, пусть даже тебя в конце концов и оправдали". 

И она вспомнила, что следователь в своем заключении отметил ее присутствие духа и храбрость. Да, следствие прошло хорошо, просто лучше и желать нельзя. И миссий Хамилтон была так добра к ней... если б только не Хьюго. (Нет, нет, она не будет думать о Хьюго!) 

Несмотря на жару, по коже у нее пошли мурашки, она пожалела, что едет к морю. Перед глазами возникла знакомая картина. Сирил плывет к скале, голова его то выныривает на поверхность, то погружается в море... Выныривает и погружается -- погружается и выныривает... А она плывет, легко разрезает волны, привычно выбрасывая руки, и знает, слишком хорошо знает, что не успеет доплыть... 

Море -- теплые голубые волны -- долгие часы на жарком песке -- и Хьюго -- он говорит, что любит се... Нет, нельзя думать о Хьюго... 

Она открыла глаза и недовольно посмотрела на сидящего напротив мужчину. Высокий, дочерна загорелый, светлые глаза довольно близко посажены, жесткая складка дерзкого рта. И подумала: "Держу пари, он немало путешествовал по свету и немало повидал..." 

Филиппу Ломбард достаточно было одного взгляда, чтобы составить впечатление о девушке напротив: хорошенькая, но что-то в ней от учительши... Хладнокровная и наверняка умеет за себя постоять, -- и в любви, и в жизни. А ей, пожалуй, стоило бы заняться... 

Он нахмурился. Нет, нет, сейчас не до этого. Дело есть дело. Сейчас надо сосредоточиться на работе. 

Интересно, что за работа его ждет? Моррис напустил туману: 

-- Вам решать, капитан Ломбард, -- не хотите, не беритесь. 

Филипп задумчиво сказал: 

-- Вы предлагаете сто гиней? -- Этак небрежно, будто для него сто гиней -- сущие пустяки. Целых сто гиней, когда ему не на что сегодня пообедать. Впрочем, он вряд ли обманул Морриса, насчет денег его не обманешь -- не такой он человек: про деньги он знает все.