репутацией блистательного ученого, был главным образом мечтателем, который 

с трудом справлялся с повседневными проблемами. В общем, он был из 

категории тех, кто, изобретя "молнию", потом забывает застегнуть ее на 

собственных брюках. 

Они и по происхождению своему были очень разные. Сэр Персивал являлся 

последним отпрыском крупных английских землевладельцев; отец его умер, и 

титул по наследству перешел к нему. У Адама же отец был сталелитейщиком в 

Буффало, штат Нью-Йорк. 

Сблизились друзья в университете Пардю. Они были ровесниками, они и 

диплом получили одновременно. Адам закончил инженерный факультет, а 

Персивал, которого друзья звали Перси, - физический. В последующие 

несколько лет Персивал набрал уйму всяких ученых званий с такой же 

легкостью, с какой ребенок собирает в поле маргаритки; одно время он 

работал в той же автомобильной компании, что и Адам. Занимаясь научными 

изысканиями, он сотрудничал в "мозговом тресте", где оставил свой след, 

разработав новые области применения электронного микроскопа. 

В тот период - еще до женитьбы Адама на Эрике, когда Перси тоже был 

холостяком, - они с удовольствием проводили много времени вместе. 

Какое-то время Адам проявлял интерес к хобби Перси, мастерившего 

псевдостаринные скрипки, на которые он - в качестве своеобразной шутки - 

наклеивал марку Страдивари, однако он решительно отказался изучать вместе 

с Перси русский язык. Тогда Перси занялся этим в одиночку, причем только 

потому, что кто-то подарил ему подписку на советский журнал, и, надо 

сказать, без малого через год уже легко читал по-русски. 

Сэр Персивал Стайвезент был тощий, длинноногий, и вид у него, по 

мнению Адама, всегда был скорбный, что никак не соответствовало 

действительности, и вечно рассеянный, что действительности 

соответствовало. Его добродушную, веселую натуру ничто не могло вывести из 

равновесия; однако, сосредоточившись на своей науке, он забывал обо всем, 

в том числе и о семерых детишках, маленьких и шумных. Этот выводок 

увеличивался в среднем на ребенка в год, с тех пор как Перси женился, а 

произошло это вскоре после его ухода из автомобильной промышленности. Он 

взял себе в жены приятную, но легкомысленную аппетитную девицу, ставшую 

леди Стайвезент, и в последние годы разросшееся семейство жило под 

Сан-Франциско в этаком развеселом сумасшедшем доме. 

И вот сейчас, в августе, Перси прилетел в Детройт из Сан-Франциско 

специально, чтобы повидаться с Адамом. Они встретились под вечер в 

кабинете Адама. 

Когда Перси позвонил накануне и сообщил о своем приезде, Адам стал 

уговаривать его остановиться не в гостинице, а у него дома, на озере 

Куортон. Эрика любила Перси. Адам надеялся, что приезд старого друга 

поможет разрядить напряженную атмосферу и неопределенность отношений между 

ним и Эрикой. Но Перси отказался: 

- Лучше не надо, дружище. Эрика станет расспрашивать, зачем я 

приехал, а ты, наверное, захочешь рассказать ей об этом сам и по-своему. 

- Что же все-таки тебя сюда привело? - поинтересовался Адам. 

- Может быть, я ищу работу. 

Но сэр Персивал не искал работы. Как выяснилось, в Детройт он 

приехал, чтобы предложить ее Адаму. 

Одной компании на Западном побережье, занимавшейся созданием сложной 

электронной и радарной аппаратуры, требовался директор-распорядитель. 

Перси был в числе основателей этой компании, недавно его избрали 

вице-президентом по научной части, и сейчас он обращался к Адаму с 

предложением от имени своих коллег и от себя лично. 

- Президентом - вот кем мы тебя сделаем, старина, - заметил Перси. - 

Начнешь у нас карьеру с самого верха. 

- Именно эту фразу произнес когда-то Генри Форд, обращаясь к Банки 

Нудсену "Уильяме Нудсен (1879 - 1948) - американский промышленник, 

работавший у Форда и ставший впоследствии президентом концерна "Дженерал 

моторс".", - сухо сказал Адам. 

- У нас это могло бы получиться солиднее. По той простой причине, что 

мы сделаем тебя крупным держателем акций. - Перси, поглядывая на Адама, 

слегка наморщил лоб. - Я попрошу тебя только об одном - сделай милость, 

отнесись к моим словам серьезно. 

- Я всегда отношусь к тебе серьезно. - На этом, собственно, и не без 

оснований, зиждились их отношения, подумал Адам, - на взаимном уважении. У 

Адама были свои, причем весьма существенные, заслуги перед автомобильной 

промышленностью, а Перси, несмотря на проявлявшуюся порой нерешительность 

и рассеянность в сугубо житейских делах, неизменно добивался успеха во 

всем, что касалось науки. Вот и сейчас, еще до их встречи, Адам был 

наслышан о том, что эта компания Перси на Западном побережье за короткий 

срок снискала себе солидную репутацию в области разработки сложной 

электронной техники. 

- Мы - некрупная компания, - пояснил Перси но быстро растущая, и в 

этом вся проблема. 

И он стал рассказывать о том, что группа ученых вроде него решила 

создать компанию, чтобы новейшие современные открытия, которых так много в 

науке, обратить на благо практических потребностей и техники. Особое 

внимание уделялось новым источникам энергии и передаче ее на расстояние. 

Намеченные проекты призваны облегчить положение городов и промышленности, 

а также вследствие широкого применения ирригации улучшить снабжение 

населения продуктами питания. Их группа сумела добиться целого ряда 

впечатляющих успехов, так что компания, по выражению Перси, уже 

"заработала на хлеб с маслом и немного варенья к чаю". Еще большие надежды 

связаны с будущим. 

- Значительная часть наших усилий посвящена сверхпроводникам, - 

заметил Перси. - Ты в курсе дела? 

- Признаться, не очень. 

- Если удастся пробить нашу идею - а кое-кто из нас считает, что так 

и будет, - это явится самым значительным сдвигом в области энергетики и 

металлургии на памяти нашего поколения. Я расскажу тебе обо всем позже. 

Это может оказаться самой большой нашей удачей. 

В данный момент, заявил Перси, компании необходим человек - деловой, 

с полетом, который взял бы на себя руководство ею. 

- Мы - ученые, старина. Мы у себя собрали, если можно так выразиться,