Аpтуp ХЕЙЛИ 

КОЛЕСА 

Отныне - с восхода солнца и до наступления темноты - ни единой 

повозке не разрешено будет въезжать в черту Города... Тем же, что въедут в 

Город ночью и еще будут находиться в нем на заре, надлежит разгрузиться и 

стоять порожняком до указанного выше часа... 

Советы Юлия Цезаря Сенату, 44 г, до н, э. 

В Городе совершенно невозможно спать... Грохот повозок на узких, 

извилистых улицах такой.., что мертвый проснется... 

Сатиры Ювенала, 117 г, н, э. 

Глава 1 

Настроение у президента "Дженерал моторс" было преотвратительное. 

Ночью он плохо спал: электрическое одеяло то включалось, то выключалось, и 

он без конца просыпался от холода. Сейчас, все еще в пижаме и халате, он 

разложил инструменты на своей половине двухспальной кровати, стараясь не 

потревожить спавшую рядом жену, и принялся разбирать регулятор. Он почти 

сразу обнаружил дефектный контакт, из-за чего ночью и получилась такая 

петрушка. Ворча по поводу того, как плохо контролируется качество изделий 

фирмы, производящей электрические одеяла, президент "Дженерал моторс" 

вынул регулятор и направился в подвал, где у него была мастерская, чтобы 

заняться починкой. 

Его жена Корали повернулась во сне. Через несколько минут прозвонит 

будильник, и она, еще не вполне проснувшись, встанет, чтобы приготовить им 

обоим завтрак. 

На улице - а жили они в Блумфилд-Хиллз, в двенадцати милях к северу 

от Детройта, - еще стоял в этот час серый полумрак. 

У президента "Дженерал моторс", человека обычно уравновешенного, хотя 

и отличавшегося стремительной легкостью и порывистостью движений, была еще 

одна причина для раздражения - Эмерсон Вэйл. Несколько минут назад, 

тихонько включив приемник, стоявший у кровати, глава "Дженерал моторс" 

прослушал "Новости" и среди прочих голосов узнал знакомый, пронзительный, 

ненавистный голос Эмерсона Вэйла, этого критикана, возомнившего себя 

специалистом по автомобильным делам. 

Вчера на пресс-конференции в Вашингтоне он снова дал очередь по трем 

своим излюбленным мишеням - компаниям "Дженерал моторс", "Форд" и 

"Крайслер". И телеграфные агентства, по-видимому, из-за отсутствия других, 

более важных новостей широко осветили нападки Вэйла. 

Он обвинял Большую тройку автомобильных гигантов в "алчности, 

преступном сговоре и злоупотреблении доверием общественности". "Преступный 

сговор" заключался в том, что, по утверждению Вэйла, они ничего не 

предпринимают для замены бензиновых двигателей - иными словами, для 

создания электрических и паровых двигателей, а это, как считает Вэйл, 

является "уже вполне реальным делом". 

Обвинение было не новым, однако Вэйл, человек опытный, умевший 

воздействовать на публику и на прессу, включил в свое выступление самые 

последние данные о достижениях науки и техники и таким образом придал ему 

злободневность. 

Президент крупнейшей в мире корпорации, доктор инженерных наук любил 

делать дома мелкий ремонт, когда позволяло время, и легко починил 

регулятор электрического одеяла. Затем принял душ, побрился, оделся и 

вышел в столовую, где его жена Корали уже накрыла стол к завтраку. 

На обеденном столе лежала "Детройт фри пресс". Увидев фамилию и 

огромный снимок Эмерсона Вэйла на первой странице, президент "Дженерал 

моторс" со злостью швырнул газету на пол. 

- Надеюсь, теперь тебе станет легче, - заметила Корали, подавая мужу 

противохолестериновый завтрак: вареный белок на поджаренном хлебе, 

помидоры и творог. Жена президента всегда готовила завтрак сама и 

завтракала с мужем, как бы рано он ни уезжал. Сейчас, сев напротив, она 

подняла с пола газету и принялась читать. 

- Эмерсон Вэйл пишет, - сказала она, - что, если нашей технике по 

плечу космические корабли для полета человека на Луну, а со временем и на 

Марс, автомобильная промышленность уж наверняка могла бы создать 

гарантированно прочную и безупречную машину, которая не отравляла бы 

воздух. 

Муж ее положил на стол нож и вилку. 

- Неужели ты не можешь не портить мне завтрак - я и так почти ничего 

не ем! 

- У меня такое впечатление, что тебе его испортил кто-то еще до меня. 

Кстати, - продолжала она, - мистер Вэйл по поводу загрязнения воздуха 

цитирует Библию. 

- О Господи! Да где же в Библии говорится об этом?! 

- Об этом говорится в Ветхом завете, дорогой мой. Это пробудило его 

любопытство. 

- Ну-ка прочти, - буркнул он. - Ты ведь все равно собиралась. 

- Это из пророка Иеремии, - сказала Корали. - "Я ввел вас в землю 

плодоносную, чтобы вы питались плодами ее и добром ее, а не вошли и 

осквернили землю мою и достояние мое сделали мерзостью". - Она налила еще 

кофе себе и ему. - Неглупо он это придумал - процитировать Библию. 

- А никто и не говорит, что этот мерзавец глуп. 

- "Автомобильная и нефтяная промышленность, - продолжала читать 

Корали, - совместными усилиями тормозят технический прогресс, который уже 

давно мог бы привести к созданию полноценного автомобиля с электрическим 

или паровым двигателем. Их резоны весьма просты. Появление такой машины 

заморозит огромные капиталы, вложенные ими в автомобиль с отравляющим 

воздух двигателем внутреннего сгорания". - Она опустила газету. - Это хоть 

в какой-то степени правда? 

- Вэйл явно считает, что это так на все сто. 

- А ты этого не считаешь? 

- Естественно. 

- Значит, все-все не правда? 

- Иной раз в самом возмутительном заявлении бывает доля истины, - 

раздраженно сказал он. - Потому-то утверждения таких, как Эмерсон Вэйл, и 

выглядят правдоподобно. 

- Значит, ты будешь отрицать то, что он сказал? 

- По всей вероятности, нет. 

- Почему же? 

- Потому что, если "Дженерал моторс" обрушится на Вэйла, нас могут 

обвинить в том, что этакая махина решила раздавить маленького человека. 

Если же мы промолчим, нас все равно будут поносить, но по крайней мере 

никто не исказит наших слов. 

- А не стоит кому-то все-таки ответить на это? 

- Если какой-нибудь шустрый репортер доберется до Генри Форда, то