заплатить за сладкие мгновения обладания ею... 

Груздев кашлянул, и я повернулся к ним. Они стояли уже врозь и 

смотрели на меня с бесконечным ожиданием и надеждой. Кивнув на тощий 

узелок, брошенный у двери, Груздев медленно спросил: 

- Меня... что... в Бутырку... или... - Голос его предательски дрогнул, 

он закашлялся, замолчал, только глаза впились в меня с мучительным 

вопросом. 

Мне захотелось встать, торжественно объявить ему постановление об 

освобождении, но тут же устыдился этого желания - я ведь не награждал его 

свободой, она была его правом, его собственностью, которую мы походя, силой 

обстоятельств, силой своей власти отобрали, и гордиться тут было вовсе 

нечем. По-прежнему сидя, я просто сказал ему: 

- Илья Сергеич, дорогой, я очень рад за вас - мы поймали Фокса, 

настоящего убийцу... Вы свободны... 

Груздев секунду стоял неподвижно, будто не веря своим ушам, он даже 

закачался с закрытыми глазами, и я испугался, как бы он не упал, но он 

издал вдруг какой-то совершенно невнятный торжествующий крик, бросился ко 

мне и стал обнимать, прижимать к себе, и, может быть, потому, что был я 

совсем неопытный сыщик, но я тоже от души обнимал его, пока мы оба не 

застеснялись этого порыва, и он чуть отодвинулся от меня и проговорил: 

- Это вы все, Шарапов, голубчик вы мой, милый вы мой... Я в вас сразу 

поверил... Я вам все время верил... Спасибо вам сердечное, всю жизнь вас 

помнить буду... - И еще что-то в этом роде несвязно, со слезами бормотал 

Груздев, и я уже почти не слушал его, я думал о том, что Глеб Жеглов снова 

оказался прав, когда говорил, что Груздев будет нам руки целовать за свое 

освобождение, но меня не радовало это прекрасное жегловское знание 

человеческой сути, самого ее нутра, потому что человек подчас не волен в 

своих чувствах и поступках, и в неожиданной радости, и в горе - все равно. 

А сейчас речь шла не только о Груздеве, но и о человеке по имени Жеглов, и 

о человеке по имени Шарапов, и о всех тех, кто имеет право сажать людей в 

тюрьму, и о тех, других, кому выпадает горькая беда попасть в наше 

заведение, и о том, какие отношения, какие чувства это все между теми и 

другими вызывает. Но ничего этого я Груздеву, конечно, говорить не стал, у 

меня был свой долг, и я был обязан его отдать. 

- Илья Сергеич, все сложилось так, - сказал я, глядя ему в глаза, - 

ну, что сомнений в вашей виновности не было... И поэтому вас арестовали... 

- Да я все понимаю! - горячо перебил меня Груздев. - О чем тут 

говорить... 

- Тут есть о чем говорить, - сказал я твердо. - Я должен извиниться 

перед вами и за себя... и за своих товарищей. Мы были неправы, подозревая 

вас. Извините, и... вы свободны. Я вас провожу на выход... 

Желтовская крепко обхватила Груздева, словно боясь, что я передумаю, а 

он, погладив ее по голове, протянул мне руку: 

- Прощай, Шарапов. Ты хороший человек. Хорошо начинаешь. Побольше бы 

таких, как ты... Будь счастлив... 

Уже на выходе, помявшись немного, он сказал: 

- В нашей жизни очень важно правильно оценивать людей. Особенно если 

они твои друзья... 

Я с удивлением посмотрел на него - к чему это он? А Груздев, будто 

решившись, закончил: 

- У меня характер прямой. Ты меня извини, но я тебе скажу так: плохой 

человек твой Жеглов. Ты не подумай, я не потому, что с ним сцепился... 

Просто для него другие люди - мусор... И он через кого хочешь переступит. 

Доведется - и через тебя тоже... 

Забрезжил серый сырой рассвет. На улицу выходили дворники с метлами, 

по всему телу расплывалась уже ничем не сдерживаемая усталость, а я все 

стоял на тротуаре около первого поста и лениво размышлял о том, как подчас 

мы торопимся обвинить, осудить человека. Вот и Груздев сейчас сказал о 

Жеглове злые слова и ушел с горечью и ненавистью в сердце, даже не 

подозревая, что во имя того, чтобы мог он сейчас в предрассветном осеннем 

сумраке идти с любимой женщиной домой, Жеглов всего несколько часов назад 

без всяких колебаний бросился в схватку с Фоксом и бог весть, чем эта 

схватка могла кончиться... 

x x x 

ПЕРВЫЙ ЗАМОРОЗОК 

Сегодня утром крыши Москвы покрылись 

инеем. Этот первый "белый утренник" 

наступил на месяц позже среднего срока. 

Инеем покрылись поля и лесные поляны. В 

еловые и лиственничные чащи заморозок еще 

не проник. 

Заметки фенолога 

Дыма табачного набралось в кабинете больше, чем когда бы то ни было: 

Свирский курил трубку, выпуская из черного обкуренного жерла каждые три 

секунды целое облако - мы четырьмя "нординами" за ним поспеть не могли. 

Собрались сегодня попозже, успев выспаться после вчерашнего, и вот уже 

добрых полтора часа обсуждали, как изловить банду. Заново зарядив свое 

"орудие" и шарахнув очередным залпом густого пахучего дыма, Свирский 

подытожил: 

- Конечно, прекрасно, что вы взяли Фокса. Судя по всему, это один из 

активнейших участников банды... 

- Если не главарь... - подал голос Жеглов. 

- Да. Но в то же время у нас до безобразия мало каких-либо выходов на 

остальных. Предположение, что они базируются на район Сретенки, Марьиной 

рощи, следы ног, отрывочные сведения о внешности еще одного бандита... Все 

это даже не корыто, и будут ли к нему свиньи, очень пока не ясно. Конечно, 

можно подождать, не скажет ли Фокс... 

- Не скажет, - утешил Жеглов. - На его разговорчивость рассчитывать не 

приходится. 

- Изворачивается до последнего, - поддержал я. - Даже очевидных фактов 

не признает, все наотрез. Добром от него ничего не добьешься...