посветите перед окном фонарями! 

Мягкая мокрая земля перед окном вся была истоптана. Уловив недовольный 

взгляд Жеглова, Воробьихин сказал, разведя руками: 

- Это еще до моего прибытия, товарищ начальник. Народу тьма под окном 

побывала. 

Жеглов хмыкнул, вопросительно посмотрел на проводника Алимова, тот, в 

свою очередь, посмотрел на Абрека и пожал плечами: 

- Я его от палисадника пущу, товарищ капитан. Все ж таки меньше там 

натоптали... - И, намотав на руку ремень-поводок, побежал с собакой за 

калитку. 

Жеглов внимательно осмотрел раму разбитого окна, обернулся, заметил 

меня, подозвал к себе: 

- Иди сюда. Видишь, дыра в наружном стекле не очень большая, 

внутреннее стекло разбилось сильнее. В деревянной раме следов от дроби 

совсем мало. Это что означает? 

- Кучно заряд летел, - сказал я. 

- Значит?.. 

- Значит, близко стреляли, из палисадника. 

- Правильно, - одобрил Жеглов. - А посему обыщите с Тараскиным весь 

палисадник перед окнами, особенно вон тот крыжовник, и найдите мне следы 

ног преступника. Ежели найдете пуговицу его или там носовой платок - поощрю 

особо! 

Тараскин кивнул совершенно серьезно - ясно, мол, будет сделано, - но 

мне не казалось таким очевидным, что преступник специально приготовил для 

нас против себя улики, и я спросил: 

- А если там ничего этого не будет?.. 

- Тогда там обязательно будет пыж. Знаешь, что такое? - прищурился 

Жеглов. - Кто ищет, тот всегда найдет. Валяйте, а я пойду в дом, там пора 

осмотреться... 

К великому моему удивлению, через несколько минут в гуще крыжовника 

действительно нашли незатоптанные следы обуви, особенно отчетливым был след 

правого сапога, глубоко отпечатавшийся в глинистой податливой почве. 

- Вот отсюда он и стрелял, паразит, - сказал Тараскин. - Видишь, 

прямая линия к окну проходит и все, по в комнате, - как на ладони. А его 

самого с улицы за кустами не видно. Шарахнул - и ходу! 

Освещая землю фонариком, мы старательно, сидя на корточках, 

просматривали весь участок перед окнами, но ничего интересного больше не 

находили. Уже собрались заканчивать, когда я углядел вдавленный чьим-то 

каблуком в глину комочек бумаги. Аккуратно выковыряв его ножом, осветил 

фонарем вплотную, осторожно расправил на ладони - кусок рваной газеты, 

резко отдававший кислой пороховой гарью. Это был пыж. 

Вернулся с улицы проводник с собакой. Абрек следа не взял, и Алимов 

ворчал себе под нос насчет того, что несознательный народ не создает ну 

никаких тебе условий для работы. Из дома появился Жеглов. Я уже вошел в 

азарт и даже слегка волновался в предвкушении похвалы за свой первый успех. 

Но Жеглов воспринял мой рапорт о находках как нечто должное. 

- Ага. Ладно, - сказал он только и повернулся к фотографу Грише: - 

Сейчас Копырин в больницу поедет. Ты отправляйся с ним, заедешь в нашу 

многотиражку, там есть подшивки газет, в первую очередь "Правду", 

"Известия" и "Вечерку" надо тебе будет смотреть. А пыж приведи в божеский 

вид и попробуй узнать, от какой газеты кусок. Если удастся, постарайся 

найти тот самый номер газеты и быстро-быстро вези сюда. Понял? 

- Понял, - кивнул Шесть-на-дсвять. - Я один раз по страничке, 

вырванной из книги, владельца определил... 

- Во-во, - перебил Жеглов. - Все, двигай. Одна нога здесь, другая там! 

Гриша пошел к автобусу, а Жеглов спросил участкового: 

- Воробьихин, у кого на твоем участке ружья охотничьи имеются? 

- Да вроде бы и не припомню, - сказал, подумав, Воробьихин. - У нас 

как будто охотников нету, у нас больше рыбалкой занимаются... 

- Пронин Сенька ружьишком баловался, - неожиданно подал голос 

молчавший до сих пор сухопарый мужичонка в серой телогрейке - сосед 

Фирсова, взятый Жегловым в понятые. 

- Про-онин? - переспросил участковый. - Не-ет, он еще когда свою 

"тулку" на велосипед поменял. 

- Все равно надо с ним повидаться, - сказал я. - Они с Фирсовым-то в 

каких отношениях? 

- В нормальных, ничего промеж ними не было, - ответил Воробьихин. 

- Ну, коли и не было, он небось про охотников-то побольше твоего 

знает, - сказал участковому Жеглов. - Рыбак рыбака, как говорится, видит 

издалека. И охотник то же самое. 

Пронин подтвердил слова участкового и даже велосипед показал - 

старенькую ободранную "украинку" с разноцветными шинами: одной черной, 

другой - видимо, трофейной - зеленой. И насчет охотников уверенно сказал: 

- Нет ни одного во всей округе, я, может, потому "тулку" и продал, что 

не с кем в компании, значит, на охоту сбегать... 

А когда шли уже по улице, возвращаясь к дому Фирсова, Пронин догнал 

нас и, запыхавшись, поведал: 

- Совсем из головы вон! У меня недели две назад Толик Шкандыбин порох 

и дробь одалживал - патронов на пять. Я еще его спросил: "Ты что, полевать 

задумал?" А он говорит: "В деревню собираюсь, может, и поброжу по лесу с 

ружьишком. Там охота, - говорит, - раньше богатая была". 

- Так у него ружье есть, выходит? - спросил Жеглов, иронически 

взглянув на Воробьихина. 

- Нету, нету у него ружья, - торопливо сказал Пронин. - Я потому и 

забыл про него. У деда, говорит, двустволка, он колхозную конюшню сторожит. 

Жеглов одобрительно похлопал Пронина по плечу и отпустил его. 

Воробьихин сказал задумчиво, вполголоса, будто сам с собой советовался: 

- Вот Шкандыбин - это как раз шпана отпетая. Сидел не раз и поныне 

элемент уголовный. И живет с Фирсовым по соседству... 

- Какие-нибудь счеты, споры между ними были? - деловито спросил 

Жеглов. 

- Насчет этого не скажу, не слыхал. Заявлений от граждан не было. 

Похоже было, что Жеглову надоел бестолковый участковый, потому что он 

сказал весело-зло: