Старик вздохнул и пошевелился: он, видимо, устал. 

- Скажи мне что-нибудь на своем языке, вдруг попросил старый вождь. 

То элленикон элефтерон! - громко произнес Пан дион. 

Странно зазвучали здесь, в глубине Африки, слова которые так любил повторять его дед, рассказывая мальчику Пандиону о славе и героях родного народа. 

- Что ты сказал? - переспросил вождь. 

Пандион объяснил, что эти слова выражают мечту каждого жителя его страны: "Эллинское свободно" 

Старик задумался. Кидого осторожно заметил Пандиону что вождь устал и на сегодня хватит. 

- Да, довольно! - поднял голову учитель слонов. Приходи завтра. Сколько дней тебе еще нужно? 

- Три дня! уверенно сказал Пандион, несмотря на предостерегающие знаки Кидого. 

- Три дня - это ничего, я потерплю, - согласился старик и поднялся с сиденья. 

Пандион и Кидого обернули глину мокрой тканью и убрали в темную кладовую, рядом с домом вождя. 

На второй день оба друга рассказали вождю о Та-Кем, его могуществе, исполинских постройках. Старик хмурился, но слушал с интересом Когда Пандион упомянул об однообразии узкого мира египтян, вождь оживился. 

- Теперь пора вам узнать о моем народе, - важно сказал старик. - Вы унесете вести о нем в ваши далекие страны. 

И вождь поведал друзьям, что повелители слонов, пользуясь своим могуществом, совершают далекие путешествия по стране. Единственная опасность, которая грозит им, едущим на слонах, исходит от встречных стад слонов: слон всегда может неожиданно решиться уйти к своим диким сородичам. Но есть известные способы предотвратить это. 

Вождь говорил о том, что дальше на восток и на юг от тех мест, где жили у гостеприимного народа бывшие рабы, за болотами и горами лежат пресные моряnote 202. Они так велики, что по ним можно плавать только на особых лодках, и для того, чтобы пересечь пресное море, требуется несколько дней. Эти пресные моря идут цепью друг за другом в южном направлении, окаймлены горами, извергающими дым, пламя и огненные реки. Но за морями опять идет суша - высокие плоскогорья, населенные многочисленными животными, а настоящий край земли - берег бесконечного моря - лежит на восток за каймой болот. 

На плоскогорьях стоят не очень далеко друг от друга две гигантские, ослепительно белые горыnote 203, красоту которых не может представить человек, не видевший их. 

Дремучие леса опоясывают эти горы, в лесах обитают дикие люди и таинственные звери редкой древней породы, описать которые невозможно. Повелители слонов видели ущелья, заваленные огромными костями вперемешку с останками людей и обломками их каменного оружия. Дикие кабаны, ростом с носорога, иногда попадались в зарослях вблизи северной белой горы, и один раз видели там животное не меньше слона, только более тяжелое, с двумя рогами, расположенными рядом на конце морды. 

На пресных морях живут люди в плавающих селенияхnote 204, неуязвимые для врагов и сами не дающие никому пощады. Пандион спросил вождя, как далеко идет на юг земля Африки и верно ли то, что там солнце опять спускается ниже. 

Старик воодушевился. Оказалось, что он сам начальствовал в великом походе на юг, когда ему не исполнилось еще сорока лет. 

Они шли на двадцати отборных слонах за золотом и за драгоценной травой тамошних степей, возвращающей силы старикам и больным. 

За большой рекойnote 205, текущей с запада на восток, где гремят исполинские водопады и в столбах водяных брызг стоит вечная радуга, простирается необозримая степь голубых травnote 206. По краям степи, вдоль моря, на западе и на востоке растут могучие деревья, листья которых будто сделаны из полированного металла и горят на солнце, как миллионы зеркалnote 207. 

Цвет травы и листьев на дальнем юге не зеленый а серый, голубой или сизый, что придает местности чужой и холодный вид. И на самом деле, чем дальше на юг, тем холоднее. Дожди, которые там наступают во время нашей засухи, кажется, совсем уносят тепло. 

Старик рассказал Пандиону о необычайном серебряном дереве, встречающемся далеко на юге, в горных ущельях. Это дерево, высотой до тридцати локтей, имеющее тонкую, поперечно морщинистую кору, густые ветви покрытые блестящими, как серебро, и мягкими, как пух листьями, исполнено волшебного очарования. 

Бесплодные каменистые горы поднимаются исполинскими лиловыми башнями и отвесными стенами, а у их подножия ютятся корявые деревья, покрывающиеся большими пучками ярко-красных цветов. 

В бесплодных местах степи и на россыпях скал растут уродливые кусты и низкие деревьяnote 208. Мясистые листья, наполненные ядовитым соком, сидят, как растопыренные пальцы, на самых концах попарно разветвленных, устремляющихся прямо в небо ветвей. У других такие же листья красноватого цвета, загибаются вниз и образуют густую шапку на конце кривого ствола без ветвей, в четыре локтя высоты. 

Близ реки и на опушках лесов встречаются развалины древних построек, сделанных из огромных камней - видимо, могущественным и искусным народом. Однако сей час никто не живет около развалин, только страшные дикие собаки воют в них при свете луны. По степи бродят кочевники-скотоводы или нищие охотники. Еще дальше на юг обитают народы с серой светлой кожейnote 209, владеющие бесчисленными стадами, но туда не заходил отряд повелителей слонов. 

Пандион и Кидого жадно слушали вождя. Повесть о голубой южной степи казалась сказкой, вплетенной в действительность, но голос старика звучал убедительно, он часто устремлял вдаль возбужденно блестевшие глаза, и Пандиону казалось, что перед стариком проходили сохраненные памятью картины. 

Вдруг вождь оборвал рассказ. 

- Ты перестал работать, - усмехнулся он. - Тогда мне придется сидеть перед тобой еще много дней! 

Пандион заторопился, но это, пожалуй, было не нужно: молодой скульптор чувствовал, что бюст старого вождя удался ему, как ни одна вещь прежде. Мастерство зрело в нем незаметно и постепенно, несмотря на все перенесенные испытания; опыт и наблюдения в Айгюптосе не прошли даром.