Это было все, что знал Обердофер, и все, что он смог рассказать. 

Хотя в полученных сведениях и были некоторые неясности, все же из них можно было исходить, приступая к розыскам. Если Генри Пойндекстер уехал вместе с Морисом-мустангером или же вслед за ним, то, значит, его надо искать на той же дороге, по которой должен был ехать мустангер. 

Знает ли кто-нибудь, где дом Мориса-мустангера? 

Никто точно этого не знал; некоторые предполагали, что это, должно быть, где-то в окрестностях Нуэсес, на ее притоке Аламо. 

Итак, чтобы найти следы пропавшего юноши или его труп, решено было двинуться в сторону Аламо: быть может, там найдут и труп Мориса-мустангера. И тогда надо будет отомстить за зверское убийство двоих, а не одного. 

Глава XXXIX. ЛУЖА КРОВИ 

Несмотря на то что этот отряд был многочисленнее обычного отряда пограничных жителей, разыскивающих заблудившегося соседа, он продвигался с чрезвычайной осторожностью. 

Для этого были серьезные основания: индейцы на тропе войны. 

Вперед были высланы разведчики и следопыты, на обязанности которых лежало находить следы и разгадывать их значение. 

В прерии, простирающейся почти на десять миль к западу от Леоны, они не нашли никаких следов. Земля там была такая твердая и сухая, что на ней оставила бы отпечатки копыт только лошадь, скачущая галопом. Но таких следов там не было. 

В десяти милях от форта равнину пересекали лесные заросли, которые тянулись далеко на северо-запад и юго-восток - настоящие техасские джунгли, где деревья сплошь обвиты лианами, что делает этот лес почти непроходимым как для человека, так и для лошади. 

Через эти заросли, как раз по прямой от форта, шла просека 

- наиболее короткий путь к реке Нуэсес. Окаймленная правильными рядами деревьев, просека производила впечатление настоящей аллеи. Быть может, это была старая военная тропа команчей, проложенная во время их походов на Тамаулипас, Коауилу и Нуэво Леон? 

Следопыты знали, что эта просека выходит на Аламо, и повели отряд по ней. 

Вскоре всадники заметили, что один из следопытов, который отправился вперед пешком, стоит на опушке, поджидая их. 

- В чем дело?-спросил майор, обогнав остальных и подъезжая к нему. - Следы? 

- Да, майор, и очень много. Посмотрите сюда! Вот тут, где земля мягкая, видите? 

- Следы лошади. 

- Двух лошадей, майор, - сказал следопыт, почтительно поправляя майора. 

- Верно, двух. 

- Дальше как будто четыре следа, но они оставлены все теми же двумя лошадьми. Они идут сперва вверх по этой просеке и затем возвращаются назад. 

- Хорошо, Спенглер. Что ты об этом скажешь? 

- Я по просеке далеко не ходил, и многое еще остается загадочным, - ответил Спенглер, который служил разведчиком в форте, - но тем не менее очевидно, что тут убили человека. 

- Какие у тебя доказательства? Разве ты нашел труп? 

- Нет. 

- Так что же ты нашел? 

- Кровь - целую лужу крови, точно ее выпустили из жил бизона. Идите и посмотрите сами. Но, - продолжал он шепотом, - если вы хотите, чтобы я как следует разобрался в следах, прикажите остальным не подъезжать ближе. Особенно тем, кто впереди. 

Очевидно, это замечание относилось к плантатору и его племяннику, потому что следопыт украдкой посмотрел на них. 

- Хорошо! - ответил майор. - Не беспокойся, Спенглер, тебе никто не помешает... Джентльмены! Я прошу вас несколько минут не трогаться с места. Дальше ехать нельзя, потому что Спенглеру надо разобраться в следах. Он может взять с собой только меня. 

Приказ майора был облечен в вежливую форму просьбы, потому что он говорил с людьми, ему непосредственно не подчиненными. Но все беспрекословно выполнили это распоряжение и остались на своих местах, в то время как сам майор отправился вслед за разведчиком. 

Проехав шагов пятьдесят, Спенглер остановился. 

- Видите, майор? - сказал он, указывая на землю. 

- Тут и слепой увидит, - ответил офицер. - Лужа крови, и ты прав - такая большая, что можно подумать, будто здесь зарезали бизона. Если же это кровь человека, то можно не сомневаться, что его уже нет в живых. 

- Он умер раньше, чем эта кровь потемнела, - сказал следопыт. 

- Как ты думаешь, Спенглер, чья это кровь? 

- Это кровь того, кого мы разыскиваем: сына старика плантатора. Поэтому я не хотел, чтобы отец шел с нами. 

- Мне кажется, от него не надо скрывать правду. Все равно он ее со временем узнает. 

- Это правильно, майор. Но все-таки нам надо сначала выяснить, как убили парня, а вот в этом-то я и не могу разобраться. 

- Не можешь разобраться? Он убит индейцами, конечно! Его же убили команчи? 

- Только не они, - уверенно ответил следопыт. 

- Почему ты так думаешь, Спенглер? 

- Если бы здесь были индейцы, то мы нашли бы следы не двух, а сорока лошадей. 

- Это верно. Сомнительно, чтобы команчи рискнули нападать в одиночку. 

- Ни один из команчей, майор, и вообще никто из индейцев не совершал этого убийства. На просеке видны следы только двух лошадей. Вы видите, это следы подков, эти же отпечатки ведут и обратно. Команчи не ездят на подкованных лошадях, разве только на краденых. И на той и на другой лошади были белые всадники, а не краснокожие. Один ряд следов оставлен большим мустангом, другой - американской лошадью. Когда они ехали к западу, мустанг шел впереди, это можно определить по тому, что его следы перекрыты. На обратном пути впереди была американская лошадь, а мустанг шел за ней; но сказать, на каком расстоянии один всадник следовал за другим, пока трудно. Наверно, разобраться будет легче, если мы отправимся к месту, где оба они повернули назад. Это должно быть недалеко. 

- Хорошо, едем туда, - сказал майор. - Я сейчас распоряжусь, чтобы никто не следовал за нами. 

Отдав распоряжение громким голосом, чтобы все его услышали, майор поехал за Спенглером. 

Следы были заметны еще на протяжении почти четырехсот ярдов; но майор мог различить их только на более мягкой земле 

- в тени деревьев. Следопыт сказал, что его предположение подтвердилось: в направлении к западу мустанг шел впереди, а на обратном пути он был позади американской лошади.