Одна из этих компаний обращала на себя особое внимание. В ней было человек десять, половина из которых носила мундир. К последним принадлежали три офицера, уже знакомые читателю: капитан пехотинец и два лейтенанта - драгун Генкок и стрелок Кроссмен. 

С ними был еще один офицер, постарше их возрастом и чином 

- он носил погоны майора. А так как он был старшим по чину в форте Индж, то лишним будет добавлять, что он командовал гарнизоном. 

Разговор носил вполне непринужденный характер, как будто все они были молодыми лейтенантами. Они беседовали о событиях истекшего дня. 

- Скажите, пожалуйста, майор, - спросил Генкок, - вы, наверно, знаете, куда ускакала мисс Пойндекстер? 

- Откуда же мне знать? - ответил офицер, к которому был обращен вопрос. - Спросите об этом ее кузена, мистера Кассия Колхауна. 

- Мы спрашивали его, но толком ничего не добились. Он, кажется, знает не больше нас. Он встретил их на обратном пути и то недалеко от нашего бивуака. Они отсутствовали очень долго и, судя по их взмыленным лошадям, ездили куда-то далеко. За это время они могли бы съездить на Рио-Гранде и даже дальше. 

- Обратили ли вы внимание на лицо Колхауна, когда он вернулся? - спросил пехотный капитан. - Он был мрачен, как туча, и, по-видимому, его тревожило что-то весьма неприятное. 

- Да, вид у него действительно был очень понурый, - ответил майор. - Но, надеюсь, капитан Слоумен, вы не приписываете это... 

- Ревности? Я в этом не сомневаюсь. Ничего другого не может быть. 

- Как? К Морису-мустангеру? Что вы! Невозможно! Во всяком случае, неправдоподобно! 

- Но почему, майор? 

- Мой дорогой Слоумен, Луиза Пойндекстер - леди, а Морис Джеральд... 

- Может быть, джентльмен - ведь видимость бывает обманчива. 

- Фу, - с презрением сказал Кроссмен, - торговец лошадьми! Майор прав: это неправдоподобно. 

- Ах, джентльмены! - продолжал пехотный офицер, многозначительно покачав головой. - Вы не знаете мисс Пойндекстер так, как я ее знаю. Это очень эксцентричная молодая особа, чтобы не сказать больше. Вы, должно быть, и сами это заметили. 

- Да что вы, Слоумен! - поддразнил его майор. - Боюсь, что вы не прочь посплетничать. Наверно, сами влюбились в мисс Пойндекстер, хотя и прикидываетесь женоненавистником? Приревнуй вы ее к лейтенанту Генкоку или к Кроссмену, если бы его сердце не было занято другой, это было бы понятно, но к простому мустангеру... 

- Этот мустангер ирландец, майор. И у меня есть основания предполагать, что он... 

- Кто бы он ни был...- прервал майор, мельком взглянув на дверь. - Вот он, пусть сам и ответит. Он прямой человек, и от него вы узнаете обо всем, что, по-видимому, вас так сильно интересует. 

- Вряд ли, - пробормотал Слоумен, когда Генкок и еще два-три офицера направились было к мустангеру с намерением последовать совету майора. 

Молча пройдя по посыпанному песком полу, Морис подошел к стойке. 

- Стакан виски с водой, пожалуйста, - скромно обратился он к хозяину. 

- Виски с водой? - повторил тот неприветливо. - Вы желаете виски с водой? Это будет стоить два пенни стакан. 

- Я не спрашиваю вас, сколько это стоит, - ответил мустангер. - Я прошу дать мне стакан виски с водой. Есть оно у вас? 

- Да-да! - поторопился ответить немец, испуганный резким тоном. - Сколько угодно, сколько угодно виски с водой! Пожалуйста! 

В то время как хозяин наливал виски, мустангер вежливо ответил на снисходительные кивки офицеров. Он был знаком с большинством из них, так как часто приезжал в форт по делам. 

Офицеры уже готовы были обратиться к нему с вопросом, как посоветовал майор, когда появление еще одного посетителя заставило их на время отказаться от своего намерения. 

Это был Кассий Колхаун. В его присутствии вряд ли было удобно заводить такой разговор. 

Подойдя с присущим ему надменным видом к группе военных и штатских, Кассий Колхаун поклонился, как обычно здороваются в тех случаях, когда вместе был проведен весь день и люди расставались лишь на короткое время. Если отставной капитан был и не совсем пьян, то, во всяком случае, сильно навеселе. Его глаза возбужденно блестели, лицо было неестественно бледно, фуражка надета набекрень, и из-под нее выбилось на лоб две-три пряди волос, - было ясно, что он выпил больше, чем требовало благоразумие. 

- Выпьем, джентльмены! - обратился он к майору и окружавшей его компании, подходя к стойке. - И выпьем как следует, вкруговую, чтобы старик "Доннерветтер" не мог сказать, что он зря жжет для нас свет. Приглашаю всех! 

- Идет, идет! - ответило несколько голосов. 

- А вы, майор? 

- С удовольствием, капитан Колхаун. 

Согласно установившемуся обычаю, вся компания, которая собралась выпить, вытянулась вереницей около стойки, и каждый выкрикивал название напитка по своему вкусу. Разных сортов было заказано столько, сколько человек было в этой компании. Сам Колхаун крикнул: 

- Бренди! - И тут же добавил: - И плесните туда виски. 

- Бренди и виски ваш заказ, мистер Колхаун? - сказал хозяин, подобострастно наклоняясь через стойку к человеку, которого все считали совладельцем большого имения. 

- Пошевеливайся, глупый немец! Я же сказал - бренди. 

- Хорошо, гepp Колхаун, хорошо! Бренди и виски, бренди и виски! - повторял немец, торопясь поставить графин перед грубым посетителем. 

Компания майора, присоединившись к двум-трем уже стоявшим у стойки гостям, не оставила и дюйма свободного места. 

Случайно или намеренно, но Колхаун, встав позади всех в приглашенной им компании, очутился, рядом с Морисом Джеральдом, который спокойно стоял в стороне, пил виски с водой и курил сигару. Оба они как будто не замечали друг друга. 

- Тост! - закричал Колхаун, беря стакан со стойки. 

- Давайте! - ответило несколько голосов. 

- Да здравствует Америка для американцев и да сгинут всякие пришельцы, особенно проклятые ирландцы! 

Произнеся этот оскорбительный тост, Колхаун сделал шаг назад и локтем толкнул мустангера, который только что поднес стакан к губам.