просидеть, наверное, года два, а может быть, и больше. Это время, пока я 

буду в тюрьме, ты должен находиться в безопасном месте и как можно 

дальше отсюда. Такое место есть, но оно очень далеко отсюда, по другую 

сторону Южной Америки, на запад от нее, в Великом океане, на одном из 

островов Туамоту, или иначе Низменных островов. Добраться туда тебе 

будет не легко, но все опасности пути несравнимы с теми, которым, ты 

подвергаешься здесь, дома, в заливе Ла-Плата. Легче добраться и найти 

эти острова, чем избежать здесь сетей и ловушек коварного врага. 

Какой путь тебе начертать? Ты можешь направиться туда, на запад, 

обогнув Южную Америку с севера или с юга. Оба пути имеют свои 

достоинства и свои недостатки. Северный путь несколько длиннее. Кроме 

того, избрав этот путь, тебе пришлось бы плыть из Атлантического в Тихий 

океан через Панамский канал, а это опасно: тебя могут поймать, в 

особенности на шлюзах, или же - при малейшей твоей неосторожности - тебя 

может раздавить корабль. Канал не слишком широк и не глубок: наибольшая 

ширина - девяносто один метр, глубина - двенадцать с половиной метров. 

Новейшие глубокосидящие океанские пароходы могут почти касаться дна 

своим килем. 

Зато ты все время плыл бы в теплых водах. Кроме того, от Панамского 

канала идут на запад три большие океанские дороги: две - к Новой 

Зеландии, одна - к островам Фиджи и далее. Выбрав средний путь и следя 

за пароходами, а может быть, и прицепляясь к ним, ты добрался бы почти 

до места. По крайней мере оба пути к Новой Зеландии захватывают зону 

архипелага Туамоту. Тебе пришлось бы только подняться немного севернее. 

Путь через южную оконечность ближе, но зато там ты будешь плыть в 

холодных южных водах, у границы плавающих льдов, в особенности же если 

ты обогнешь мыс Горн на Огненной Земле - самую южную оконечность Южной 

Америки. Магелланов же пролив необычайно бурный. 

Для тебя он, конечно, не так опасен, как для кораблей и пароходов, но 

все же опасен. Для парусных кораблей он был настоящим кладбищем. На 

востоке он широк, на западе - узок и усеян скалами, островками. 

Сильнейшие западные ветры гонят воду на восток - значит, тебе навстречу. 

В этих водоворотах даже ты можешь разбиться и под водой Поэтому я 

советую тебе лучше удлинить путь и обогнуть мыс Горн, чем плыть через 

Магелланов пролив. Вода океана становится холодней постепенно, и, я 

надеюсь, ты постепенно привыкнешь и останешься здоров. О запасах пищи 

тебе нечего заботиться, - она всегда под руками, так же как и вода. Ты с 

детства привык пить морскую воду без всякого вреда для здоровья. 

Найти путь от мыса Горн к островам Туамоту тебе будет несколько 

труднее, чем от Панамского канала. От мыса Горн на север нет широких 

океанских дорог с большим пароходным движением. Я укажу тебе точно 

долготу и широту; ты определишь их по специальным инструментам, 

сделанным для тебя по моему заказу. Но эти инструменты несколько 

загрузят тебя и свяжут свободу движения... 

- Я возьму с собою Лидинга. Он будет нести на себе, груз. Разве могу 

я расстаться с "Лидингом? Он, наверно, и так истосковался по мне. 

- Неизвестно, кто по ком больше, - снова улыбнулся Сальватор. - Итак, 

Лидинг. Отлично. До островов Туамоты ты доберешься. Тебе останется найти 

уединенный коралловый остров. Вот примета: на нем высится мачта, а на 

мачте, в виде флюгера - большая рыба. Не трудно запомнить. Быть может, 

ты затратишь на поиски этого острова месяц, и два, и три - не беда: вода 

там теплая, устриц довольно. 

Сальватор приучил Ихтиандра терпеливо слушать, не перебивая, но, 

когда Сальватор дошел до этого места своих объяснений, Ихтиандр не 

удержался: 

- И что же я найду на острове с флюгером-рыбой? 

- Друзей. Верных друзей, их заботу и ласку, - ответил Сальватор. - 

Там живет мой старый друг - ученый Арман Вильбуа, француз, знаменитый 

океанограф. Я познакомился и подружился с ним, когда был в Европе много 

лет тому назад. Арман Вильбуа - интереснейший человек, но сейчас у меня 

нет времени рассказать тебе о нем. Надеюсь, ты сам узнаешь его и ту 

историю, которая привела его на одинокий коралловый остров в Тихом 

океане. Но сам он не одинок. С ним живет его жена, милая, добрая 

женщина, сын и дочь, - она родилась уже на острове, ей теперь должно 

быть лет семнадцать, а сыну лет двадцать пять. 

Они знают тебя по моим письмам и, уверен, примут тебя в свою семью, 

как родного... - Сальватор запнулся. - Конечно, тебе придется теперь 

большую часть времени проводить в воде. Но для дружеских свиданий и 

бесед ты сможешь выходить на несколько часов в день на берег. Возможно, 

что твое здоровье поправится и ты сможешь по-прежнему оставаться на 

воздухе так же долго, как и в воде. 

В лице Армана Вильбуа ты найдешь второго отца. А ты будешь ему 

незаменимым помощником в его научных работах по океанографии. Уже того, 

что ты знаешь об океане и его обитателях, хватило бы на десяток 

профессоров. - Сальватор усмехнулся. - Чудаки эксперты спрашивали тебя 

на суде по шаблону, какой сегодня день, месяц, число, и ты не мог 

ответить просто потому, что все это не представляло для тебя интереса. 

Если бы они спросили хотя бы о подводных течениях, температурах воды, 

солености в Ла-Платском заливе и его окрестностях, - из твоих ответов 

можно было бы составить целый научный том. Насколько же больше ты 

сможешь узнать - и потом сообщить свои знания людям, - если твоими 

подводными экскурсиями будет руководить такой опытный и блестящий 

ученый, как Арман Вильбуа. Вы оба, я уверен в этом, создадите такой труд 

по океанографии, который составит эпоху в развитии этой науки, прогремит 

на весь мир. И твое имя будет стоять рядом с именем Армана Вильбуа, - я 

знаю его, он сам настоит на этом. Ты будешь служить науке и тем самым