Вероятно, здесь недавно затонул корабль. Не находится ли Ихтиандр на 

этом погибшем корабле? 

- Быть может, Зурита отправил Ихтиандра искать сокровища затонувшего 

корабля? - сказал Кристо. 

Бальтазар поднял цепь, лежавшую на палубе, с обручем на конце. 

- Зурита, видимо, спускал Ихтиандра на этой цепи. Без цепи Ихтиандр 

уплыл бы. Нет, он не может находиться на потонувшем корабле. 

- Да, - задумчиво сказал Сальватор. - Мы победили Зуриту, но 

Ихтиандра мы не нашли. 

ЗАТОНУВШИЙ КОРАБЛЬ 

Преследователи Зуриты не знали о событиях, происшедших на "Медузе" в 

это утро. 

Всю ночь сговаривались матросы, а к утру они приняли решение: при 

первом удобном случае напасть на Зуриту, убить его и овладеть Ихтиандром 

и шхуной. 

Рано утром Зурита стоял на капитанском мостике. Ветер утих, и 

"Медуза" медленно подвигалась вперед, делая не более трех узлов в час. 

Зурита всматривался в какую-то точку на океане. В бинокль он 

разглядел радиомачты затонувшего корабля. 

Вскоре Зурита заметил плававший на поверхности спасательный круг. 

Зурита распорядился спустить шлюпку и выловить круг. 

Когда круг подняли, Зурита прочитал на нем: "Мафальду". 

""Мафальду" утонул?" - удивился Зурита. Он знал этот большой 

американский почтово-пассажирский пароход. На таком пароходе должно быть 

немало ценностей. "Что, если бы Ихтиандр добыл с затонувшего парохода 

эти ценности? Но хватит ли длины цепи? Вряд ли... Если же спустить 

Ихтиандра без цепи, он не вернется..." 

Зурита задумался. Жадность и боязнь потерять Ихтиандра боролись в 

нем. 

"Медуза" медленно приближалась к торчавшим из воды мачтам. 

Матросы столпились у борта. Ветер утих совершенно. "Медуза" 

остановилась. 

- Я одно время служил на "Мафальду", - сказал один из матросов. - 

Большой, хороший пароход. Целый город. А пассажиры - богатые американцы. 

""Мафальду" затонул, очевидно не успев сообщить по радио о своей 

гибели, - размышлял Зурита. - Быть может, радиостанция оказалась 

поврежденной. Иначе из всех окрестных портов налетели бы быстроходные 

катера, глиссеры, яхты, а на них представители власти, корреспонденты, 

фотографы, кинооператоры, журналисты, подводники. Медлить нельзя. 

Придется рискнуть отпустить Ихтиандра без цепи. Другого выхода нет. Но 

как заставить его вернуться назад? И если рисковать, то не лучше ли 

послать Ихтиандра за выкупом - жемчужным кладом. Но так ли уж ценен этот 

жемчужный клад? Не преувеличивает ли Ихтиандр?" 

Конечно, следует добыть и клад и сокровища, погребенные на 

"Мафальду". Жемчужный клад не уйдет, его никто не найдет без Ихтиандра, 

только бы сам Ихтиандр оставался в руках Зуриты. А через несколько дней, 

а может быть - и через несколько часов, сокровища "Мафальду" станут уже 

недоступными. 

"Итак, сначала "Мафальду"", - решился Зурита. Он приказал бросить 

якорь. Затем спустился в каюту, написал какую-то записку и с этим 

листком бумаги пришел в каюту Ихтиандра. 

- Ты умеешь читать, Ихтиандр? Гуттиэре прислала тебе записку. 

Ихтиандр быстро взял записку и прочитал: 

"Ихтиандр! Выполни мою просьбу. Рядом с "Медузой" находится 

потонувший пароход. Опустись в море и принеси с этого корабля все, что 

найдешь ценного. Зурита отпустит тебя без цепи, но ты должен вернуться 

на "Медузу". Сделай это для меня, Ихтиандр, и ты скоро получишь свободу. 

Гуттиэре". 

Ихтиандр никогда не получал писем от Гуттиэре и не знал ее почерка. 

Он очень обрадовался, получив это письмо, но тотчас задумался. Что, если 

это хитрость Зуриты? 

- Почему Гуттиэре не попросила сама? - спросил Ихтиандр, указывая на 

записку. 

- Она не совсем здорова, - ответил Зурита, - но ты увидишь ее, как 

только вернешься. 

- Зачем эти ценности Гуттиэре? - все еще недоверчиво спросил 

Ихтиандр. 

- Если бы ты был настоящим человеком, ты не задавал бы таких 

вопросов. Какая женщина не хочет красиво одеваться, носить дорогие 

украшения? А для этого нужны деньги. Много денег лежит в затонувшем 

пароходе. Они теперь ничьи, - почему бы тебе не добыть их для Гуттиэре? 

Главное - надо разыскать золотые монеты. Там должны быть почтовые 

кожаные мешки. Кроме того, золотые вещи, кольца могли быть у 

пассажиров... 

- Не думаете ли вы, что я еще стану обыскивать трупы? - с 

негодованием спросил Ихтиандр. - И вообще я не верю вам. Гуттиэре не 

жадная, она не могла послать меня на такое дело... 

- Проклятие! - воскликнул Зурита. Он видел, что его затея сорвется, 

если он сейчас же не сможет убедить Ихтиандра. 

Тогда Зурита овладел собой, добродушно рассмеялся и сказал: 

- Я вижу, тебя не обмануть. Приходится быть с тобой откровенным. Ну, 

так слушай. Не Гуттиэре хочет иметь золото с "Мафальду", а я. Этому ты 

поверишь? 

Ихтиандр невольно улыбнулся. 

- Вполне! 

- Ну и отлично! Вот ты уже начинаешь мне верить - значит, мы 

сговоримся. Да, золото нужно мне. И если его на "Мафальду" окажется 

столько, сколько стоит твой жемчужный клад, то я немедленно отпущу тебя 

в океан, как только ты принесешь мне золото. Но вот беда: ты не совсем 

доверяешь мне, а я тебе. Я опасаюсь: если тебя отпустить в воду без 

цепи, ты нырнешь и... 

- Если я дам слово вернуться, сдержу его. 

- Я еще не имел случая убедиться в этом. Ты не любишь меня, и я не 

удивлюсь, если не сдержишь своего слова. Но ты любишь Гуттиэре, и ты 

исполнишь то, о чем она попросит тебя. Верно? Вот я и договорился с нею. 

Она, конечно, хочет, чтобы я отпустил тебя. Поэтому она написала письмо 

и дала мне его, желая облегчить тебе путь к свободе. Теперь все тебе 

понятно? 

Все, что говорил Зурита, казалось Ихтиандру убедительным и 

правдоподобным. Но Ихтиандр не заметил, что Зурита обещал отпустить его 

на волю только тогда, когда увидит, что на "Мафальду" окажется столько