Гуттиэре начала стучать кулаками, - никто не отзывался на ее крик. 

Зурита, услышав крики Ихтиандра, крепко выругался, спустился с 

капитанского мостика и сошел в трюм вместе с индейцем-матросом. В трюме 

было необычайно душно и темно. 

- Чего ты кричишь? - грубо спросил Зурита. 

- Я.., я задыхаюсь, - услышал он голос Ихтиандра. - Я не могу жить 

без воды. Здесь такая духота. Отпустите меня в море. Я не проживу 

ночи... 

Зурита захлопнул люк в трюм и вышел на палубу. 

"Как бы в самом деле он не задохнулся", - озабоченно подумал Зурита. 

Смерть Ихтиандра была ему совсем невыгодна. 

По приказу Зуриты в трюм принесли бочку, и матросы натаскали воды. 

- Вот тебе ванна, - сказал Зурита, обращаясь к Ихтиандру. - Плавай! А 

завтра утром я отпущу тебя в море. 

Ихтиандр поспешно погрузился в бочку. Стоявшие в дверях 

индейцы-матросы с недоумением смотрели на это купанье. Они еще не знали, 

что узник "Медузы" - "морской дьявол". 

- Отправляйтесь на палубу! - прикрикнул на них Зурита. 

В бочке нельзя было плавать, нельзя было даже выпрямиться во весь 

рост. Ихтиандру пришлось скорчиться, чтобы окунуться. В этой бочке 

когда-то хранились запасы солонины. Вода быстро пропиталась этим 

запахом, и Ихтиандр чувствовал себя немногим лучше, чем в духоте трюма. 

Над морем в это время дул свежий юго-восточный ветер, унося шхуну все 

дальше на север. 

Зурита долго стоял на капитанском мостике и только под утро явился в 

каюту. Он предполагал, что жена его давно спит. Но она сидела на стуле 

возле узенького столика, положив голову на руки. При его входе Гуттиэре 

поднялась, и при слабом свете догоравшей лампы, привешенной к потолку, 

Зурита увидел ее побледневшее, нахмуренное лицо. 

- Вы обманули меня, - глухо сказала она. 

Под гневным взглядом жены Зурита чувствовал себя не очень хорошо и, 

чтобы прикрыть невольное смущение, принял непринужденный вид, закрутил 

свои усы и шутливо ответил: 

- Ихтиандр предпочел остаться на "Медузе", чтобы быть ближе к вам. 

- Вы лжете! Вы мерзкий, гадкий человек. Я ненавижу вас! - Гуттиэре 

вдруг выхватила большой нож, висевший на стене, и замахнулась на Зуриту. 

- Ого!.. - проговорил Зурита. Он быстро схватил Гуттиэре за руку и 

сжал так сильно, что Гуттиэре выронила нож. 

Зурита ногой вышвырнул нож из каюты, отпустил руку жены и сказал: 

- Вот так-то лучше! Вы очень взволнованы. Выпейте стакан воды. 

И он ушел из каюты, щелкнув ключом, и поднялся на верхнюю палубу. 

Восток уже розовел, а легкие облака, освещенные скрытым за горизонтом 

солнцем, казались пламенными языками. Утренний ветер, соленый и свежий, 

надувал паруса. Над морем летали чайки, зорко высматривающие рыб, 

резвящихся на поверхности. 

Уже взошло солнце. Зурита все еще ходил по палубе, заложив руки за 

спину. 

- Ничего, справлюсь как-нибудь, - сказал он, думая о Гуттиэре. 

Обратившись к матросам, он громко отдал команду убрать паруса. "Медуза", 

покачиваясь на волнах, стояла на якоре. 

- Принесите мне цепь и приведите человека из трюма, - распорядился 

Зурита. Он хотел как можно скорее испытать Ихтиандра как ловца жемчуга. 

"Кстати, он освежится в море", - подумал он. 

Конвоируемый двумя индейцами, появился Ихтиандр. Он выглядел 

утомленным. Ихтиандр осмотрелся по сторонам. Он стоял возле 

бизань-мачты. Всего несколько шагов отделяло его от борта. Вдруг 

Ихтиандр рванулся вперед, добежал до борта и уже пригнулся для прыжка. 

Но в этот момент тяжелый кулак Зуриты опустился ему на голову. Юноша 

упал на палубу без сознания. 

- Не надо спешить, - нравоучительно сказал Зурита. Послышался лязг 

железа, матрос подал Зурите длинную тонкую цепь, заканчивающуюся 

железным обручем. 

Зурита опоясал этим обручем лежавшего без сознания юношу, замкнул 

пояс на замок и, обратившись к матросам, сказал: 

- Теперь лейте ему на голову воду. 

Вскоре юноша пришел в себя и с недоумением посмотрел на цепь, к 

которой был прикован. 

- Так ты не сбежишь от меня, - пояснил Зурита. - Я отпущу тебя в 

море. Ты будешь искать мне жемчужные раковины. Чем больше жемчуга ты 

найдешь, тем дольше ты будешь оставаться в море. Если же ты не станешь 

добывать мне жемчужные раковины, то я запру тебя в трюме, и ты будешь 

сидеть в бочке. Понял? Согласен? 

Ихтиандр кивнул головой. 

Он был готов добыть для Зуриты все сокровища мира, только бы скорее 

погрузиться в чистую морскую воду. 

Зурита, Ихтиандр на цепи и матросы подошли к борту шхуны. Каюта 

Гуттиэре находилась на другой стороне шхуны: Зурита не хотел, чтобы она 

видела Ихтиандра прикованным к цепи. 

Ихтиандра спустили на цепи в море. Если бы можно было порвать эту 

цепь! Но она была очень прочна. Ихтиандр покорился своей участи. Он 

начал собирать жемчужные раковины и складывать их в висевший у него на 

боку большой мешок. Железный обруч давил бока и затруднял дыхание. И все 

же Ихтиандр чувствовал себя почти счастливым после душного трюма и 

вонючей бочки. 

Матросы с борта корабля с изумлением смотрели на невиданное зрелище. 

Проходила минута за минутой, а человек, опущенный на дно моря, и не 

думал подниматься. Первое время на поверхность всплывали пузырьки 

воздуха, но скоро они прекратились. 

- Пусть меня съест акула, если в его груди осталась хоть частица 

воздуха. Видно, он чувствует себя, как рыба в воде, - с удивлением 

говорил старый ловец, вглядываясь в воду. 

На морском дне ясно виден был юноша, ползавший на коленях. 

- Может быть, это сам морской дьявол? - тихо проговорил матрос. 

- Кто бы он ни был, капитан Зурита сделал хорошее приобретение, - 

отозвался штурман. - Один такой ловец может заменить десяток. 

Солнце стояло близко к полудню, когда Ихтиандр дернул цепь, чтобы его 

подняли. Его сумка была полна раковинами. Нужно было опорожнить ее,