какого-нибудь озорника. 

Но не все ученые думали так. 

Другие ученые ссылались на знаменитого швейцарского натуралиста 

Конрада Геснера <Конрад Геснер - ученый XVI века Написал "Историю 

животных", имевшую в течение долгого времени необыкновенно сильное 

влияние на натуралистов.>, который описал морскую деву, морского 

дьявола, морского монаха и морского епископа. 

"В конце концов многое из того, о чем писали древние и средневековые 

ученые, оправдалось, несмотря на то что новая наука не признавала этих 

старых учений. Божеское творчество неистощимо, и нам, ученым, скромность 

и осторожность в заключениях приличествуют больше чем кому-либо 

другому", - писали некоторые старые ученые. 

Впрочем, трудно было назвать учеными этих скромных и осторожных 

людей. Они верили в чудеса больше, чем в науку, и лекции их походили на 

проповедь. В конце концов, чтобы разрешить спор, отправили научную 

экспедицию. Членам экспедиции не посчастливилось встретиться с 

"дьяволом". Зато они узнали много нового о поступках "неизвестного лица" 

(старые ученые настаивали на том, чтобы слово "лица" было заменено 

словом "существа"). 

В докладе, опубликованном в газетах, члены экспедиции писали: 

"1. В некоторых местах на песчаных отмелях нами были замечены следы 

узких ступней человеческих ног. Следы выходили со стороны моря и вели 

обратно к морю. Однако такие следы мог оставить человек, подъехавший к 

берегу на лодке. 

2. Осмотренные нами сети имеют разрезы, которые могли быть 

произведены острым режущим орудием Возможно, что сети зацепились за 

острые подводные скалы или железные обломки затонувших судов и 

порвались. 

3 По рассказам очевидцев, выброшенный бурей на берег, на значительное 

расстояние от воды, дельфин был кем-то ночью стащен в воду, причем на 

песке обнаружены следы ног и как бы длинных когтей Вероятно, какой-то 

сердобольный рыбак оттащил дельфина в море. 

Известно, что дельфины, охотясь за рыбой, помогают рыбакам тем, что 

загоняют ее к отмели. Рыбаки же часто выручают из беды дельфинов. Следы 

когтей могли быть произведены пальцами человека. Воображение придало 

следам вид когтей. 

4. Козленок мог быть привезен на лодке и подброшен каким-нибудь 

шутником" 

Ученые нашли и другие, не менее простые, причины, чтобы объяснить 

происхождение следов, оставленных "дьяволом". 

Ученые пришли к выводу, что ни одно морское чудовище не могло 

совершить столь сложных действий. 

И все же эти объяснения удовлетворяли не всех. Даже среди самих 

ученых нашлись такие, которым эти объяснения казались сомнительными. Как 

мог самый ловкий и упорный шутник проделывать такие вещи, не попадаясь 

так долго на глаза людям. Но главное, о чем умолчали ученые в своем 

докладе, заключалось в том, что "дьявол", как это было установлено, 

совершал свои подвиги на протяжении короткого времени в различных, 

расположенных далеко друг от друга местах. Или "дьявол" умел плавать с 

неслыханной быстротой, или у него были какие-то особенные 

приспособления, или же, наконец, "дьявол" был не один, а их было 

несколько. Но тогда все эти шутки становились еще более непонятными и 

угрожающими. 

Педро Зурита вспоминал всю эту загадочную историю, не переставая 

шагать по каюте. Он не заметил, как рассвело, и в иллюминатор проник 

розовый луч. Педро погасил лампу и начал умываться. Обливая себе голову 

теплой водой, он услышал испуганные крики, доносившиеся с палубы. 

Зурита, не кончив умываться, быстро поднялся по трапу. 

Голые ловцы, с холщовой перевязью на бедрах, стояли у борта, 

размахивая руками, и беспорядочно кричали. Педро посмотрел вниз и 

увидел, что лодки, оставленные на ночь на воде, отвязаны. Ночной бриз 

отнес их довольно далеко в открытый океан. Теперь утренним бризом их 

медленно несло к берегу. Весла шлюпок, разбросанные по воде, плавали по 

заливу. 

Зурита приказал ловцам собрать лодки. Но никто не решался сойти с 

палубы. Зурита повторил приказ. 

- Сам лезь в лапы дьяволу, - отозвался кто-то. 

Зурита взялся за кобуру револьвера. Толпа ловцов отошла и сгрудилась 

у мачты. Ловцы враждебно смотрели на Зуриту. Столкновение казалось 

неминуемым. Но тут вмешался Бальтазар. 

- Арауканец не боится никого, - сказал он, - акула меня не доела, 

подавится и дьявол старыми костями. - И, сложив руки над головой, он 

бросился с борта в воду и поплыл к ближайшей лодке. 

Теперь ловцы подошли к борту и со страхом наблюдали за Бальтазаром. 

Несмотря на старость и больную ногу, он плавал отлично. В несколько 

взмахов индеец доплыл до лодки, выловил плавающее весло и влез в лодку. 

- Веревка отрезана ножом, - крикнул он, - и хорошо отрезана! Нож был 

острый как бритва. 

Видя, что с Бальтазаром ничего страшного не произошло, несколько 

ловцов последовали его примеру. 

ВЕРХОМ НА ДЕЛЬФИНЕ 

Солнце только что взошло, но уже палило немилосердно. 

Серебристо-голубое небо было безоблачно, океан неподвижен. "Медуза" была 

уже на двадцать километров южнее Буэнос-Айреса. По совету Бальтазара 

якорь бросили в небольшой бухте, у скалистого берега, двумя уступами 

поднимавшегося из воды. 

Лодки рассеялись по заливу. На каждой лодке, по обычаю, было два 

ловца: один нырял, другой вытаскивал ныряльщика. Потом они менялись 

ролями. 

Одна лодка подошла довольно близко к берегу. Ныряльщик захватил 

ногами большой обломок кораллового известняка, привязанный к концу 

веревки, и быстро опустился на дно. 

Вода была очень теплая и прозрачная, - каждый камень на дне был 

отчетливо виден. Ближе к берегу со дна поднимались кораллы - неподвижно 

застывшие кусты подводных садов. Мелкие рыбки, отливавшие золотом и 

серебром, шныряли между этими кустами.