новых впечатлений, разобраться во всем, что он узнал и видел. Он заплыл 

далеко, не задумываясь об опасности. Он хотел понять, почему он не 

такой, как все, - чуждый морю и земле. 

Он погружался все медленнее. Вода становилась плотнее, она уже давила 

на него, дышать становилось все труднее. Здесь стояли густые 

зелено-серые сумерки. Морских обитателей было меньше, и многие из них 

были неизвестны Ихтиандру, - он еще никогда не опускался так глубоко. И 

впервые Ихтиандру сделалось жутко от этого молчаливого сумеречного мира. 

Он быстро поднялся на поверхность и поплыл к берегу. Солнце заходило, 

пронизывая воду красными лучами. В воде эти лучи, смешиваясь с синевой 

вод, переливались нежными лилово-розовыми и зеленовато-голубыми тонами. 

Ихтиандр был без очков и поэтому снизу видел поверхность моря так, 

как она представляется рыбам: из-под воды поверхность представлялась не 

плоской, а в виде конуса, - будто он находился на дне огромной воронки. 

Края этого конуса, казалось, были окружены красной, желтой, зеленой, 

синей и фиолетовой каемками. За конусом расстилалась блестящая 

поверхность воды, в которой, как в зеркале, отражались подводные 

предметы: скалы, водоросли и рыбы. 

Ихтиандр перевернулся на грудь, поплыл к берегу и уселся под водою 

меж скал, невдалеке от отмели. Рыбаки сошли с лодки в воду и тянули 

лодку на берег. Один из них опустил ноги по колени в воду. Ихтиандр 

видел над водой безногого рыбака, а в воде - только его ноги, а они 

снова отражались в зеркале водной поверхности. Другой рыбак погрузился в 

воду по плечи. И в воде показалось странное, безголовое, но четвероногое 

существо, как будто двум одинаковым людям отрубили головы и поставили 

плечи одного человека на плечи другого. Когда люди подходили к берегу, 

Ихтиандр видел их, как видят их рыбы: отраженными как бы в шаре. Он 

видел их с ног до головы, прежде чем они подходили вплотную к берегу. 

Поэтому он всегда успевал уплыть раньше, чем люди могли заметить его. 

Эти странные туловища с четырьмя руками без головы и головы без 

туловищ показались теперь Ихтиандру неприятными. Люди... Они так много 

шумят, курят ужасные сигары, дурно пахнут. Нет, с дельфинами лучше, - 

они чистые и веселые. Ихтиандр улыбнулся, он вспомнил, как однажды 

напился дельфиньего молока. 

Далеко на юге есть небольшая бухта. Острые подводные скалы и песчаная 

коса преграждают к ней доступ судам с моря. Берег там скалистый и 

обрывистый. Эту бухту не посещают ни рыбаки, ни искатели жемчуга. 

Неглубокое дно покрыто густым ковром растений. В теплой воде много рыбы. 

Сюда много лет подряд приплывала дельфин-самка, и здесь, в этой теплой 

бухте, у нее рождались дельфинята - два, четыре, иногда и шесть. 

Ихтиандра очень забавляли молодые дельфины, и он часами наблюдал за 

ними, неподвижно притаившись в зарослях. Дельфинята то забавно 

кувыркались на поверхности, то сосали сосцы своей матери, отталкивая 

друг друга мордами. Ихтиандр начал осторожно приручать их: ловил рыбок и 

угощал ими дельфинят. Постепенно молодые дельфины и самка привыкли к 

Ихтиандру. Он уже резвился вместе с малышами, ловил их, подбрасывал, 

теребил. Им это, видимо, нравилось, - они не отставали от него и всякий 

раз бросались к нему гурьбой, как только он показывался в бухте с 

подарками - вкусными рыбками или еще более вкусными маленькими нежными 

осьминогами. 

Однажды, когда у знакомой самки-дельфина родились дети и были они еще 

совсем маленькими сосунками - они еще не ели, а питались только 

материнским молоком, - Ихтиандр подумал: а почему бы ему самому не 

попробовать дельфиньего молока? 

И вот он незаметно оказался под самкой-дельфином, обхватил ее руками 

и начал высасывать молоко. Дельфин не ожидал такого нападения и в ужасе 

метнулся из бухты. Ихтиандр тотчас отпустил испуганное животное. Молоко 

имело сильный рыбий привкус. Испуганная самка, вырвавшись от 

неожиданного сосунка, бросилась куда-то в бездну вод, ее младенцы 

растерялись и без толку тыкались во все стороны. Долго сгонял Ихтиандр 

маленьких глупых дельфинят, пока не явилась мамаша и не увела их в 

соседнюю бухту. Только через много дней восстановилось их доверие и 

дружба. 

Кристо не на шутку беспокоился. 

Ихтиандр не показывался трое суток. Явился он усталый, побледневший, 

но довольный. 

- Где ты пропадал? - строго спросил индеец, обрадованный появлением 

Ихтиандра. 

- На дне, - ответил Ихтиандр. 

- Почему ты такой бледный? 

- Я.., я едва не погиб, - солгал Ихтиандр первый раз в жизни и 

рассказал Кристо историю, случившуюся с ним гораздо раньше. 

В глубине океана поднимается скалистое плоскогорье, а наверху, 

посредине плоскогорья, находится большая овальная выемка - настоящее 

подводное горное озеро. 

Ихтиандр плыл над этим подводным озером. Его поразил необычный 

светло-серый цвет дна. Опустившись ниже и присмотревшись, Ихтиандр 

изумился: под ним находилось настоящее кладбище разных морских животных 

- от мелких рыбок до акул и дельфинов. Тут были недавние жертвы. Но 

возле них не кишели, как обычно, мелкие хищники - крабы и рыбы. Все было 

мертво и неподвижно. Только кое-где со дна к поверхности поднимались 

пузырьки газа. Ихтиандр плыл над краем впадины. Опустился еще ниже и 

внезапно почувствовал острую боль в Жабрах, удушье, головокружение. 

Почти теряя сознание, беспомощно падал он и, наконец, опустился на край 

котловины. В висках стучало, сердце колотилось, глаза заволакивало 

красным туманом. И не от кого было ожидать помощи. Вдруг он заметил, что 

рядом с ним, судорожно изгибаясь, опускалась акула. Вероятно, она 

охотилась за ним, пока сама не попала в эти страшные отравляющие мертвые 

воды подводного озера. Ее брюхо и бока вздувались и опадали, рот был