защищаться от более сильного врага. А я - сильнее их всех. И морские 

хищники знают это. Они не осмеливаются подплывать ко мне. 

"Зурита прав: из-за такого морского парня следует поработать, - 

подумал Кристо. - Но и поймать его в воде не легко. "Слышу всем телом!" 

Разве только в капкан попадется. Надо будет предупредить Зуриту". 

- Как красив подводный мир! - не переставал восхищаться Ихтиандр. - 

Нет, никогда я не променяю моря на вашу душную, пыльную землю! 

- Почему нашу землю? Ты тоже сын земли, - сказал Кристо. - Кто была 

твоя мать? 

- Я не знаю... - неуверенно сказал Ихтиандр. - Отец говорит, что моя 

мать умерла, когда я родился. 

- Но она была, конечно, женщина, человек, а не рыба. 

- Может быть, - согласился Ихтиандр. Кристо рассмеялся. 

- Скажи мне теперь, зачем ты шалил, обижал рыбаков, резал их сети и 

выбрасывал рыбу из лодок? 

- Потому что они ловили рыбы больше, чем могли съесть. 

- Но они ловили рыбу для продажи. Ихтиандр не понял. 

- Чтобы и другие люди могли есть, - пояснил индеец. 

- Разве людей так много? - удивился Ихтиандр. - Неужели им не хватает 

земных птиц и животных? Зачем они являются в океан? 

- Это сразу тебе не объяснишь, - сказал, зевая, Кристо. - Пора спать. 

Смотри же, не залезай в свою ванну: отец будет недоволен. - И Кристо 

ушел. 

Рано утром Кристо уже не застал Ихтиандра. Каменный пол был мокрый. 

- Опять в ванне спал, - ворчал индеец. - А потом, наверное, ушел в 

море. 

К завтраку Ихтиандр явился с большим запозданием. Он был чем-то 

расстроен. Поковыряв вилкой кусок бифштекса, сказал: 

- Опять жареное мясо. 

- Опять, - строго ответил Кристо. - Так доктор приказал. А ты опять 

сырой рыбой наелся в море? Так ты совсем от жареной пищи отвыкнешь. И в 

ванне спал. На кровати спать не хочешь, - жабры от воздуха отвыкнут, и 

будешь потом жаловаться, что в боках покалывает. И к завтраку опоздал. 

Приедет доктор, пожалуюсь ему на тебя. Совсем не слушаешься. 

- Не говори, Кристо. Я не хочу огорчать его. - Ихтиандр опустил 

голову и задумался. Потом он вдруг поднял на индейца свои большие, на 

этот раз печальные, глаза и сказал: 

- Кристо, я видел девушку. Я никогда ничего не видел прекраснее - 

даже на дне океана... 

- Зачем же ты нашу землю бранил? - сказал Кристо. 

- Я плыл на дельфине вдоль берега и недалеко от Буэнос-Айреса увидел 

ее на берегу. У нее глаза синие, а волосы золотые. - И Ихтиандр добавил: 

- Но она увидела меня, испугалась и убежала. Зачем я надел очки и 

перчатки? - Помолчав, он заговорил совсем тихо: 

- Однажды я спас какую-то девушку, которая утонула в океане. Тогда я 

не заметил, какова она собою. А вдруг это та? Мне кажется, у той тоже 

были золотые волосы. Да, да... Я вспоминаю... - Юноша задумался, потом 

подошел к зеркалу, в первый раз в жизни оглядел себя. 

- И что же ты делал дальше? 

- Я ждал ее, но она не вернулась. Кристо, неужели она больше никогда 

не придет на берег? 

"Пожалуй, хорошо, что ему нравится девушка", - подумал Кристо. До сих 

пор, как Кристо ни расхваливал город, он не мог уговорить Ихтиандра 

посетить Буэнос-Айрес, где Зурита легко мог бы захватить юношу. 

- Девушка может и не прийти на берег, но я помогу тебе найти ее. Ты 

наденешь городской костюм и пойдешь со мною в город. 

- И увижу ее? - воскликнул Ихтиандр. 

- Там много девушек. Может быть, увидишь и ту, которая сидела на 

берегу. 

- Идем сейчас! 

- Теперь уже поздно. До города не легко добраться пешком. 

- Я поплыву на дельфине, а ты пойдешь по берегу. 

- Какой ты быстрый, - ответил Кристо. - Мы отправимся завтра вместе, 

на заре. Ты выплывешь в залив, а я буду поджидать тебя с костюмом на 

берегу. И костюм еще достать надо. ("За ночь я успею свидеться с 

братом", - подумал Кристо.) Итак, завтра на заре. 

В ГОРОДЕ 

Ихтиандр выплыл из залива и вышел на берег. Кристо уже ждал его с 

белым городским костюмом в руках. Ихтиандр посмотрел на костюм таким 

взглядом, будто ему принесли змеиную кожу, и со вздохом начал одеваться. 

Очевидно, ему редко приходилось надевать костюм. Индеец помог юноше 

завязать галстук и, осмотрев Ихтиандра, остался доволен его видом. 

- Идем, - весело сказал Кристо. 

Индеец хотел поразить Ихтиандра и повел его по главным улицам города 

- Авенида Альвар, Вертис, показал площадь Виктории с кафедральным 

собором и ратушей в мавританском стиле, площадь Фуэрто и площадь 

Двадцать пятого мая <25 мая 1810 года провинции Ла-Плата образовали 

революционный союз - "Хунту", арестовали местную власть, провозгласили 

временное правительство и отделились от Испании.> с обелиском Свободы, 

окруженным прекрасными деревьями, президентский дворец. 

Но Кристо ошибся. Шум, движение большого города, пыль, духота, 

сутолока совершенно ошеломили Ихтиандра. Он пытался найти в толпе людей 

девушку, часто хватал Кристо за руку и шептал: 

- Она!.. - но сразу видел, что опять ошибся. - Нет, это другая... 

Настал полдень. Жара сделалась невыносимой. Кристо предложил зайти в 

небольшой ресторан, помещавшийся в подвале, позавтракать. Здесь было 

прохладно, но шумно и душно. Грязные, плохо одетые люди курили зловонные 

сигары. От дыма Ихтиандр задыхался, а тут еще громко спорили, потрясая 

измятыми газетами и выкрикивая непонятные слова. Ихтиандр выпил очень 

много холодной воды, но не притронулся к завтраку и печально сказал: 

- Легче найти знакомую рыбку в океане, чем человека в этом людском 

водовороте. Ваши города отвратительны! Здесь душно и дурно пахнет. У 

меня начинает колоть в боках. Я хочу домой, Кристо. 

- Хорошо, - согласился Кристо. - Зайдем только к одному моему 

приятелю - и вернемся. 

- Я не хочу заходить к людям. 

- Это по пути. Я не задержусь. 

Расплатившись, Кристо вышел с Ихтиандром на улицу. Опустив голову,